Athenaeum Portrait

『アテナエウム肖像』はキャンバスに油彩で制作されている。スチュアートの技法は、完成と未完成との間の驚くべき二面性を示している。顔の造形は、ロンドンでベンジャミン・ウエストのもとで学んだ、イギリスの影響を受けた肖像画の mastery を示す、滑らかで綿密な筆致で描かれている。対照的に、衣服は首元以下で急速なスケッチ風の筆致に溶け込み、キャンバスの左側と下部は、汚れや痕跡が見える下地のまま残されている。背景は深いアンバー色と褐色の層状の可視的な筆致で構築され、頭部の周囲の明るい塗料が大気的な奥行きを生み出している。この処理は、同時代のイギリスの肖像画に根ざしつつもアメリカの主題に適応された、スチュアートの流動的で絵画的なスタイルを反映している。額縁は額縁師、絵画商、そして起業家であるジョン・ドゲットによって制作された。現在の状態はこの中断された状態を保持しており、完成した顔と粗い周囲の領域との対比が、作品の制作が停止したことを目に見える記録として残している。

この肖像画は、大統領が公職から引退する直前、マーサ・ワシントンによって、自分自身の対になる肖像画とともに依頼された。両作品とも1796年にジェルマンタウンで描かれた。しかし、スチュアートはワシントン夫妻に作品を渡すことはなかった。ワシントンの名声に商業的潜在力を見出したスチュアートは、この未完成のキャンバスを複製のモデルとして手元に残した。1799年のワシントンの死後、スチュアートは130点以上の複製を描き、それぞれ100ドルで販売した。これらの複製のうち60点以上が現在も現存している。スチュアートは1828年に亡くなるまで本作を所有し、その後娘のジェーンに継承された。1831年5月、ボストン・アテナエウムの理事たちは、ワシントン記念協会と22人の他の購読者による寄付金1,500ドルで購入した。この機関に由来して、この作品は親しみのある名称を得た。1876年、ボストン・アテナエウムは本作をボストン美術館に預託した。1980年、ボストン美術館と国立肖像画ギャラリーは、ボストン・アテナエウムから共同で本作を取得した。それ以来、通常は各機関で3年間ずつ交代で展示されている。

ギルバート・スチュアートは、ロンドンで修行した後、1792年にアメリカ合衆国へ帰国し、フィラデルフィアとワシントンD.C.にアトリエを構え、1805年にボストンに永住するまで、初期のアメリカ共和国において最も卓越した肖像画家であった。新国家の非公式な画家としての地位は、建国の世代の視覚的記憶を形成する上で彼に独特の役割を与えた。『アテナエウム肖像』は、国民的英雄としてのワシントンのイメージを渇望する文化から生まれ、その需要は彼の死後に劇的に高まった。スチュアートが原本を差し控え、その商業的潜在力を活用した決定は、起業家的な才覚と、若い共和国における複製可能な国家的アイコンへの台頭する市場の両方を反映している。この作品は広く展示されてきたが、利用可能な資料には特定の展示履歴は詳しく記されていない。その学術的意義は、肖像画がいかに政治的通貨として機能したか、そして未完成の作品がいかに完成した国家肖像画よりも大きな文化的権威を達成し得たかを示す点にある。

『アテナエウム肖像』の影響は、博物館の壁を超えて、その広範な複製を通じて及んでいる。19世紀から20世紀初頭のアメリカの切手の数々のモデルとなり、最も重要な点としては、アメリカの1ドル紙幣に使用される版画（左右反転）のモデルとなった。この貨幣的な生涯により、スチュアートの描くワシントンのイメージは世界で最も広く流通する肖像画となり、毎日何百万人もの人々によって見られている。スチュアート自身は、この作品を「100ドル紙幣」と呼んだと伝えられており、それが確実な収入源であることを認めていた。この作品の文化的な生涯には、はがきや他の記念品への使用も含まれる。その未完成の状態は、権威を損なうどころか、その神秘性にとって不可欠なものとなり、完成した肖像画では伝えられなかった、生きたワシントンとの直接的な出会いの一瞬を示唆している。マーサ・ワシントンの対になる肖像画も『アテナエウム肖像』として知られ、夫の絵画の近くに展示されており、国民的な第一夫婦の二連画を形成している。これらの作品は共に、アメリカの政治的アイデンティティの基礎となるイメージを代表しており、制作から2世紀以上経った今も、市民が初代大統領をどのように視覚化するかを媒介し続けている。