Портрет из Афины

Портрет из Афины выполнен масляными красками на холсте. Техника Стюарта демонстрирует поразительное противоречие между завершённостью и незавершённостью. Черты лица проработаны плавными, тщательными мазками, что свидетельствует о мастерстве Стюарта в области портрета, находящегося под влиянием английской школы, которую он освоил во время учёбы в Лондоне у Бенджамина Уэста. В отличие от лица, одежда ниже шеи растворяется в быстрых, эскизных мазках, а левая сторона и нижняя часть холста остаются открытой грунтовкой с видимыми пятнами и следами. Фон построен слоями видимых мазков в глубоких охристых и коричневых тонах; более светлая краска вокруг головы создаёт атмосферную глубину. Этот приём отражает свободный, живописный стиль Стюарта, укоренённый в современной английской портретной живописи, но адаптированный к американским сюжетам. Раму изготовил Джон Доггетт, мастер по рамам, торговец картинами и предприниматель. Современное состояние сохраняет этот прерванный статус: контраст между завершённым лицом и грубыми окружающими участками служит видимым свидетельством остановленного процесса создания работы.

Портрет был заказан Мартой Вашингтон вместе с парным портретом её самой незадолго до выхода президента из общественной жизни. Оба портрета были написаны в Джермантауне в 1796 году. Однако Стюарт так и не передал картину семье Вашингтонов. Осознав коммерческий потенциал славы Вашингтона, он оставил незаконченный холст в качестве модели для реплик. После смерти Вашингтона в 1799 году Стюарт написал более 130 копий, продавая их по 100 долларов каждая; более 60 этих копий сохранились до наших дней. Стюарт владел картиной до своей смерти в 1828 году, после чего она перешла к его дочери Джейн. В мае 1831 года попечители Бостонского Афины выкупили её за 1500 долларов, собранные по подписке от Ассоциации памятника Вашингтону и 22 других подписчиков. Именно от этого учреждения картина получила своё привычное название. В 1876 году Бостонский Афина передал её на хранение в Музей изящных искусств в Бостоне. В 1980 году Музей изящных искусств в Бостоне и Национальная портретная галерея совместно приобрели её у Бостонского Афины. С тех пор она периодически выставляется в обоих учреждениях, обычно по три года в каждом.

Гилберт Стюарт был выдающимся портретистом раннего периода американской республики. Вернувшись в Соединённые Штаты в 1792 году после обучения в Лондоне, он открыл мастерские в Филадельфии и Вашингтоне, округ Колумбия, прежде чем окончательно обосноваться в Бостоне в 1805 году. Его положение неофициального художника новой нации поставило его в уникальную роль формирователя визуальной памяти об отцах-основателях. Портрет из Афины возник в культуре, жаждавшей образов Вашингтона как национального героя, спрос на которые резко возрос после его смерти. Решение Стюарта удержать оригинал и использовать его коммерческий потенциал отражает как предпринимательскую хватку, так и формирующийся рынок воспроизводимых национальных икон в молодой республике. Работа широко выставлялась, хотя конкретная история выставок в доступных источниках не детализирована. Её научное значение заключается в демонстрации того, как портретная живопись функционировала как политическая валюта и как незаконченное произведение могло обрести большее культурное авторитет, чем завершённые государственные портреты.

Влияние Портрета из Афины выходит далеко за пределы музейных стен благодаря его повсеместному воспроизведению. Он послужил моделью для многочисленных почтовых марок США XIX и начала XX веков и, что наиболее важно, для гравюры (в зеркальном отражении), использованной на американской однодолларовой банкноте. Эта денежная судьба сделала образ Вашингтона работы Стюарта самым распространённым портретом в мире, который ежедневно видят миллионы людей. Сам Стюарт, по сообщениям, называл эту картину своей «стодолларовой купюрой», признавая её функцию как надёжного источника дохода. Культурное наследие работы также включает её использование на открытках и других памятных материалах. Её незаконченное состояние, вместо того чтобы уменьшать её авторитет, стало неотъемлемой частью её мистики, намекая на момент прямого encounters с живым Вашингтоном, который не могли передать завершённые портреты. Парный портрет Марты Вашингтона, также известный как Портрет из Афины, разделяет это название и выставляется рядом с портретом её мужа, образуя диптих первой политической пары страны. Вместе эти работы представляют фундаментальный образ американской политической идентичности, который продолжает опосредовать то, как граждане визуализируют своего первого президента более чем через два столетия после его создания.