遊ぶイタチ

油彩による本作『遊ぶイタチ』は、マルクの成熟した様式の特質を備えている。パレットは鮮やかで意図的に非自然主義的であり、オレンジ、紫、緑、青の樹木が、黄色、ピンク、緑の地面の斑点と組み合わされている。光は強い方向性のある影なく表面全体に均等に配され、絵画的空間を平坦化し、錯覚的な奥行きよりも装飾的なパターンを強調している。筆致は緩やかで視覚的に明瞭であり、広範で平坦なストロークと混ぜ合わせられていない色彩の領域が、キャンバスの質感に注意を向けさせる。形態は輪郭線ではなく色彩の関係によって単純化され、定義されている。これらの特質は、この絵画を表現主義運動の枠組みに明確に位置づけると同時に、従来の表現からの急進的な逸脱を通じて、後の抽象芸術の発展を予見している。

この絵画は、1936年までに取得したベルリンとミュンヘンのベルンハルト・ケーラー（1882-1964）によって最初に所有された。少なくとも1955年まで彼のコレクションに留まった。ケーラーの所有期間中、本作は1947年にベルリンのグァラレ・ヴァルター・シュラーで開催されたフランツ・マルク、アウグスト・マッケ、パウル・A・ゼーハウスに捧げられた展覧会の一部として展示され、その後1955年にはアムステルダムのステディク・ムゼウムでも展示された。その後、エッセンのベルトホルト・フォン・ボーレン・ウント・ハルバッハ（1913-1987）を経て、1968年にニューヨークのレオナード・ハットン・ギャラリーに移った。1979年までにニューヨークのジュリアン・J・アバーバッチが本作を所有しており、同年はバークレーのユニバーシティ・アート・ミュージアムで開催された「フランツ・マルク：精神的抽象の先駆者」展で展示された。ロンドンのトーマス・ギブソン・ファイン・アート・リミテッドが取り扱った後、ニューヨークのサンドス・ポイントにあるアーノルド・A・サルツマン（1916-2014）とジョアン・R・サルツマン（1919-2019）のコレクションに入った。サルツマン夫妻は2001年から2002年にかけて、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートで開催された「サルツマン家コレクションからのドイツ表現主義絵画」展に本作を貸し出し、2020年に美術館に寄贈した。また、本作は2018年から2019年にニューヨークのノイエ・ガレリーで開催された「フランツ・マルクとアウグスト・マッケ、1909-1914」展にも含まれていた。

『遊ぶイタチ』は、マルクが最も影響力のある動物画を生み出した1911年から1914年にかけての非凡な創造性の爆発に属する。この時期、マルクはワシリー・カンディンスキー、アウグスト・マッケ、ガブリエレ・ミュンターを含むミュンヘン発祥のグループ「デア・ブラウエ・ライター」の主要メンバーであり、精神的抽象を掲げる芸術を推進していた。マルクはこの時期の理論的著作において、動物が人類が失った純粋さと無垢を備えており、色彩は記述的ではなく象徴的に用いられるべきだとする信念を表明した。本作は、アロイス・シャルトの1936年の単行本『F.マルク』、マーク・ローゼンタールの1989年の研究『フランツ・マルク』、アンナグレート・ホーベルクとイザベル・ヤンゼンの2004年の作品目録『フランツ・マルク：完全作品集 第1巻 油彩画』（番号144として掲載）など、重要な学術文献で論じられている。マルクの作品群における本作の位置づけは、青い馬Iや動物の運命といった象徴的な作品と共通の野心を持ちながら、より親密で遊び心のあるトーンを提供する、特徴的ではあるがやや知名度の低い対照作品である。

2020年にナショナル・ギャラリー・オブ・アートの恒久コレクションに加わってから、『遊ぶイタチ』は、フランツ・マルクの業績に対する公衆の理解においてより重要な地位を占めるようになった。特に2018年から2019年にニューヨークのノイエ・ガレリーで開催された展示は、マルクの1914年以前の作品に対する学術的および一般的な関心の再燃に貢献した。グーグル・アーツ・アンド・カルチャーへの掲載を含むナショナル・ギャラリー・オブ・アートのデジタルプラットフォームを通じた本作へのアクセス性は、その到達範囲を美術館の物理的な壁を超えて拡大した。マルク特有の色彩象徴主義と unusually 軽快な主題を組み合わせた本作は、彼の最も有名な絵画の一部を支配する終末論的なテーマに対する貴重な対照を提供し、したがって、彼の短いが極めて生産的なキャリアの範囲に関する理解を深めている。マルクは1916年にヴェルダンで戦死したため、1911年から1914年の作品群が彼の成熟した業績の全容を測るものとなる。この作品群の中で、『遊ぶイタチ』は彼の芸術的ビジョンの重要な、完全に実現された例として立っている。