Portrait of Grinling Gibbons

Кнеллер выполнил портрет маслом на холсте с гладкой, сдержанной манерой письма и полированной поверхностью, демонстрирующей его мастерство формального барочного портретного стиля. Палитра сдержана, доминируют чёрный, серый и белый цвета с тёплыми подтонами в тонах кожи. Свет падает слева, освещая лицо, руки и скульптурную голову, на которой видны детально проработанные кудрявые волосы и запрокинутая назад голова, в то время как фон остаётся тёмным и неопределённым в приглушённых коричневых и серых тонах. Тщательная моделировка тканей и поверхностей, особенно тёмно-серого сюртука с белой рубашкой, видной на воротнике и манжетах, свидетельствует о внимании Кнеллера к текстурной дифференциации. В нижнем левом углу видна небольшая красная надпись. Общий эффект производит впечатление достойного сдержанного спокойствия, причём длинные тёмные кудрявые волосы сидящего и прямой контакт взгляда с зрителем передают и статус, и индивидуальный характер.

Картина была создана в 1685 году в Соединённом Королевстве, в период, когда Кнеллер утверждался как доминирующий портретист Англии. Оригинальное полотно вошло в собрание Горация Уолпола, который считал его шедевром, равным лучшим работам Ван Дейка. Из собрания Уолпола оно перешло в Эрмитаж, где хранится по сей день под инвентарным номером 1346. Два подготовительных рисунка Кнеллера к композиции известны в частном собрании. Славу портрета обеспечило раннее воспроизведение, Джон Смит создал меццо-тинт по картине в 1690 году с обращением композиции, и подготовительный рисунок мелом Смита для этой гравюры сохранился в Музее Ашмола. Национальная портретная галерея в Лондоне хранит позднюю копию (NPG 2925), возможно, конца XVIII века, которая была приобретена в 1937 году после пребывания у графов Эйлсфорд в Паккингтон-холле. Ещё одна хорошая ранняя копия из Сэрлби-холл была продана на Christie`s в 1979 году, а уменьшенный обращённый вариант работы Джорджа Клинта находится в Петворте.

Портрет Гиббонса принадлежит значимому моменту в английском искусстве, когда иностранный художник немецского происхождения стал главным визуальным летописцом элиты нации. Картина является примером способности Кнеллера адаптировать континентальные барочные конвенции к английскому вкусу, создавая портреты, которые передавали и статус, и внутреннюю жизнь сидящих. Выбор Гиббонса в качестве сюжета примечателен, в отличие от аристократических и королевских покрователей, доминировавших в практике Кнеллера, Гиббонс был мастером, хотя и получившим королевское покровительство Карла II после своего обнаружения Джоном Ивлином. Композиция портрета сравнивалась с гризайлей Антониса ван Дейка с Андреасом Колинсом де Ноле, что свидетельствует о сознательности Кнеллера более ранних традиций портретов художников, включавших атрибуты профессии сидящего. Произведение обсуждалось в крупных каталогах, включая монографию Дж. Д. Стюарта о Кнеллере (1983) и каталог выставки Столичная коллекция, Хоутон-холл и Эрмитаж (2002).

Влияние и репутация портрета были закреплены через широкое распространение в репродукционных гравюрах. Меццо-тинт Джона Смита 1690 года, где сидящий обозначен как мистер Гринлин Гиббонс, сделал изображение доступным для коллекционеров и помог установить визуальную идентичность Гиббонса для последующих поколений. Восторженная похвала Горация Уолпола поставила картину в ряд с лучшими образцами британского портретного искусства. Сегодня оригинал в Эрмитаже остаётся ключевым произведением для понимания как достижений Кнеллера, так и культурного статуса декоративных искусств в Англии позднего XVII века. Многочисленные копии и варианты свидетельствуют о его неизменной значимости, а внимание исследователей к его аллегорической программе обогатило понимание того, как художники и покрователи договаривались о смысле в барочном портрете. Портрет продолжает служить первоисточником для изучения Гринлинга Гиббонса, чьи деревянные резные работы сохранились в Виндзорском замке и других местах, но чей облик во многом зависит от убедительного образа, созданного Кнеллером.