The Nativity

طبق بليك التمبيرا على لوحة نحاسية، مستخدماً لوحة محدودة تهيمن عليها الألوان البنية الدافئة، والأوكار، والأصفر الذهبي، والأزرق، والكريم. تكشف السطح عن أعمال فرشاة حبيبية وملمسية تمنح المساحة الضحلة والمضغوطة نوعاً من الحلم والإثيرية. الضوء ينبعث من الطفل الحائر والنافذة المربعة العلوية معاً، ملقياً إضاءة منتشرة بدلاً من ظلال حادة. إن إعطاء الأولوية للإشعاع الداخلي على البصريات الواقعية يوافق هذا العمل مع الرمزية والرومانسية، مركزاً على الفردانية والغموض. الشخصيات مضغوطة بإحكام معاً، والطفل المسيح الطافر يبدو أكثر كرجل صغير منه كحديث الولادة، مما يقلب الواقعية ليؤكد على الوحي الروحي على الواقع المادي.

أُمرت بها توماس باتس حوالي عام 1799 أو 1800، وكانت اللوحة جزءاً من سلسلة أكبر من التوضيحات الكتابية التي نفذها بليك لراعيه الرئيسي. ظلت اللوحة غير مذكورة في المصادر المباشرة بشأن سلسلة ملكيتها اللاحقة قبل أن تدخل مجموعة متحف فيلادلفيا للفنون، حيث تحفظ حالياً وتكون متاحة تحت الرقم 59857.

أنشأ بليك هذا العمل خلال فترة كان فيها منهمكاً بعمق مع الصور الكتابية، على الرغم من حذره الموثق جيداً من الكنيسة الراسخة. اعتمد أساسه الفني بشكل كبير على نسخ رسومات لأساتذة عصر النهضة مثل رفائيل وميكيلانجيلو، مما أذاب التقنية الكلاسيكية مع لاهوته الغامض الخاص. بحلول أواخر القرن الثامن عشر، كان فن بليك قد احتضن تماماً قيم الرومانسية، معطياً الأولوية للخيال على الواقعية البصرية التي تبنتها الحركات السابقة. سمحت له منظوره الرؤيوي الفريد، المستنير بادعاء مدى الحياة بلقاءات روحية، أن يقترب من السرديات الدينية التقليدية بحميمية عاطفية عميقة ورمزية ذاتية.