The Nativity

Blake applico la tempera su supporto di rame, utilizzando una tavolozza limitata dominata da toni caldi di marrone, ocra, giallo dorato, blu e crema. La superficie rivela una pennellatura granulosa e materica che conferisce alla scena uno spazio compresso e poco profondo una qualita onirica ed eterea. La luce emana sia dal bambino sospeso che dalla finestra quadrata sopra di lui, diffondendo un'illuminazione sfumata anziche ombre nette. Questa priorita accordata alla radiosità interiore rispetto all'ottica realistica allinea l'opera al Simbolismo e al Romanticismo, concentrandosi sull'individualismo e sul misticismo. Le figure sono compresse l'una contro l'altra, e il Cristo fluttuante appare piu come un piccolo uomo che come un neonato, sovvertendo il naturalismo per enfatizzare la rivelazione spirituale rispetto alla realta fisica.

Commissionata da Thomas Butts intorno al 1799 o 1800, il dipinto faceva parte di una piu ampia serie di illustrazioni bibliche che Blake esegui per il suo principale mecenate. L'opera non e menzionata nelle fonti immediate riguardanti la sua successiva catena di proprieta prima di entrare nella collezione del Philadelphia Museum of Art, dove e attualmente conservata e accessibile con il numero di oggetto 59857.

Blake creo quest'opera durante un periodo in cui era profondamente impegnato con l'immaginario biblico, nonostante la sua ben documentata diffidenza verso la chiesa istituzionalizzata. La sua formazione artistica si basava in larga misura sulla copia di disegni di maestri rinascimentali come Raffaello e Michelangelo, fondendo la tecnica classica con la propria teologia mistica. Entro la fine del XVIII secolo, l'arte di Blake aveva pienamente abbracciato i valori del Romanticismo, dando priorita all'immaginazione rispetto al realismo ottico sostenuto dai movimenti precedenti. La sua peculiare prospettiva visionaria, informata da una rivendicazione duratura di incontri spirituali, gli permise di approcciare i tradizionali racconti religiosi con profonda intimita emotiva e simbolismo soggettivo.