The Nativity

Blakeはテンペラを銅板に塗布し、温かみのある茶色、オークル、黄金色、青、クリーム色を基調とした限られた配色を用いている。画面には粒状で質感のある筆致が見られ、浅く圧縮された空間に夢幻的で ethereal な雰囲気を与えている。光は浮かぶ幼子と上部の四角い窓の両方から発しており、鋭い陰影ではなく拡散的な照明を生み出している。この内なる輝きを写実的な光学表現より優先する姿勢は、象徴主義やロマン主義と軌を一にし、個人主義と神秘主義に焦点を当てている。人物たちは互いに密着し、浮かぶキリストの幼子は新生児というより小さな大人のように見え、自然主義を顛覆して物理的現実よりも霊的啓示を強調している。

1799年ないし1800年頃、Thomas Buttsの依頼で制作され、Blakeが主要な後援者のために制作した大規模な聖書挿絵シリーズの一部であった。本作がPhiladelphia Museum of Artのコレクションに入るまでの所有経緯は、現存する資料では明確に言及されていない。現在、同館に所蔵され、作品番号59857で公開されている。

Blakeが本作を制作した時期、彼は聖書的イメージに深く没頭していたが、これは彼が既成教会に対して抱いた衆知の警戒心と対照的である。彼の芸術的基盤は、RaphaelやMichelangeloなどルネサンスの巨匠の素描を模写することに大きく依存しており、古典的技法を独自の神秘神学と融合させた。18世紀後半には、Blakeの芸術はロマン主義の価値観を完全に受け入れ、前期の運動が標榜した光学写実より想像力を優位に置いた。生涯にわたる霊的体験を主張する彼の独特な幻想的視点により、伝統的な宗教的叙事詩を深い情感的親密性と主観的象徴性をもって描くことができた。