Portrait of Lieutenant Richard Mansergh Saint George (1756/9-1798)

Hamilton führte das Porträt in Öl auf Leinwand mit einer glatten, hoch verfeinerten Technik im Gesicht und am Uniformteil aus, die im Kontrast zu lockererem, expressiverem Pinselstrich im Laubwerk und im Hintergrund steht. Die Figur wird von weichem, natürlichem Licht von links beleuchtet, das Schatten über das Monument und den unteren Körperbereich wirft, um den späten Nachmittag anzudeuten. Die Farbpalette ist zurückhaltend und besteht aus gedämpften Erdtönen, tiefen Grüntönen und dem Dunkelblau der Uniform. Die Komposition greift auf Hamiltons Erfahrung mit italienischer Kunst zurück, insbesondere in der präzisen Darstellung des Grabmals und der landschaftlichen Umgebung, die an klassische und Renaissance-Grabtraditionen erinnert. Der Künstler idealisierte sein Motiv, indem er ihm eine volle Kopfhaarpracht und ein körperlich kräftigeres Erscheinungsbild verlieh, als es zeitgenössische Berichte als zutreffend beschreiben, und verwandelte so einen gezeichneten Mann in einen würdevollen Trauernden.

Das Porträt wurde 1795-96 von Mansergh Saint George selbst in Auftrag gegeben. Der Dargestellte war überzeugt, das Werk nicht mehr vollendet zu erleben, und verfügte, dass es in einem Raum aufgestellt werden sollte, zu dem seine Söhne erst Zugang erhalten sollten, wenn sie alt genug waren. Er wurde zwei Jahre später, im Januar 1798, getötet, als er auf seinem Land in Cork nach Rebellenaktivitäten suchte. Das Gemälde ging durch seine Familie auf Frances Jane Edith Mansergh St George, später Mrs Edmund John Winn, über; dann auf Sophie Edith Winn, später Mrs Goring Apsley Treherne; und verblieb bis zu seinem Angebot bei Sotheby's am 18. November 1992 in der Auktion British Paintings 1500-1850 als Los 52 in der Familie Treherne, wo es nicht verkauft wurde. Es wurde anschließend 1992 aus einer Privatsammlung erworben und gelangte in die National Gallery of Ireland. Das Werk wurde 1801 auf der jährlichen Ausstellung der Society of Artists of Ireland in Dublin gezeigt, von Juli 2004 bis Juli 2005 in der Tate Britain in London für die Ausstellung Art and National Identity sowie von Oktober 2006 bis Januar 2007 in den Galeries nationales du Grand Palais für die Ausstellung Citizens and Kings.

Hugh Douglas Hamilton (1740-1808) war der führende irische Porträtmaler seiner Generation, und dieses Werk repräsentiert die Schnittstelle mehrerer wichtiger Stränge in seiner Karriere: seine irische Patronage, seine Auseinandersetzung mit italienischer Kunst während seines Kontinentalaufenthalts und seine Fähigkeit, Porträts mit narrativer und emotionaler Tiefe zu erfüllen. Das Gemälde stammt aus einer Zeit intensiver politischer und sozialer Umwälzungen in Irland, doch seine Fokussierung auf privaten Kummer statt auf öffentliche Loyalität unterscheidet es von offener politischer Porträtmalerei der Zeit. Das Werk hat aufgrund seiner ungewöhnlichen Kombination von Ganzkörperporträt mit Erinnerungs- und Landschaftselementen sowie aufgrund dessen, was es über Einstellungen zu Trauer, Männlichkeit und militärischer Identität im Irland des späten 18. Jahrhunderts offenbart, wissenschaftliche Aufmerksamkeit erregt. Der Erwerb durch die National Gallery of Ireland im Jahr 1992 brachte dieses lange private Werk in den öffentlichen Besitz und in den wissenschaftlichen Diskurs.

Das Porträt hat sich zu einem bedeutenden Werk im Œuvre Hamiltons und in der Sammlung der National Gallery of Ireland entwickelt und repräsentiert sowohl den reifen Stil des Künstlers als auch ein charakteristisches Beispiel irischer Erinnerungsporträtmalerei. Seine Ausstellungsgeschichte seit 1992, einschließlich wichtiger Ausstellungen in der Tate Britain und im Grand Palais, hat seinen Platz in Diskussionen über irische Kunst und nationale Identität gesichert. Die Kraft des Gemäldes ergibt sich teilweise aus der unheimlichen Vorausahnung des eigenen Todes des Dargestellten so kurz nach dessen Vollendung, wodurch das ursprünglich als Denkmal für seine Frau gedachte Werk zu einem doppelten Monument wird. Es bleibt ein eindringliches Dokument dafür, wie die Porträtmalerei des 18. Jahrhunderts zwischen Idealisierung und Wahrheit, öffentlicher Pflicht und privatem Gefühl, Leben und Tod vermitteln konnte.