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Übersicht

Nach einem Jahrhundert der Dunkelheit und Rückgabe wurde das Gemälde 2008 bei einer Auktion verkauft und befindet sich weiterhin in privater Sammlung.

Las tres velas ist ein Ölgemälde auf Leinwand des spanischen Künstlers Joaquín Sorolla y Bastida, das 1903 vollendet wurde. Mit den Maßen 96,5 mal 138 Zentimeter entstand das Werk am Strand von La Malvarrosa in Valencia während einer äußerst produktiven Sommersaison. Das Gemälde zeigt drei valencianische Fischerinnen, die mit leeren Körben am Ufer entlanggehen, kontrastiert durch drei zurückkehrende Fischerboote mit markanten Dreiecksegeln. Als bedeutender Schritt in Sorollas Behandlung maritimer Motive hin zu einem grandioseren, monumentaleren Format ist die Leinwand unten rechts signiert, datiert und mit J. Sorolla y Bastida / 1903 / Valencia versehen. Nach einem Jahrhundert der Dunkelheit und Rückgabe wurde das Gemälde 2008 bei einer Auktion verkauft und befindet sich weiterhin in privater Sammlung.

Motiv und Bedeutung

Verwurzelt im spanischen Costumbrismo fängt die Szene drei barfüßige Fischerinnen ein, die gegen den Wind über den Sand schreiten; ihre leeren Weidenkörbe deuten auf ihr bevorstehendes Zusammentreffen mit der zurückkehrenden Fischerflotte hin. Die Komposition fungiert als Fries, der die drei Lebensalter der Frau darstellt: ein junges Mädchen, eine reife Mutter mit Säugling und eine ältere Großmutter. Diese generationsübergreifende Progression huldigt der Ausdauer und der lebenswichtigen Rolle valencianischer Frauen bei der Aufrechterhaltung der lokalen Fischergemeinschaft über Jahrhunderte hinweg. Der Titel selbst unterstreicht die metaphorische und wörtliche Bedeutung der drei Boote, deren sich blähende Segel die Frauen über die Bildebene führen und damit die primäre Rolle der Männer als Jäger sowie die vernetzte Arbeit der Gemeinschaft betonen. Die Szene besitzt eine fotografische Spontaneität, da eine Frau unerwartet den Betrachter anzublicken scheint, doch der Gesamteffekt erhebt die bescheidene, alltägliche Arbeit zu einer monumentalen Erzählung von Stärke und Zielstrebigkeit.

Technik und Stil

Ausgeführt in Öl auf Leinwand, demonstriert das Gemälde Sorollas reife Beherrschung der Freilichtmalerei, gekennzeichnet durch agile, pastose Pinselstriche und eine ausgefeilte, breite Palette an Farbeffekten. Die Komposition ist auffällig asymmetrisch und großzügig in ihrer räumlichen Anordnung und weicht von den beengten, zerschnittenen Formaten seiner früheren Strandbilder ab, um eine weite, offene Küstenlinie und einen dominierenden Himmel zu ermöglichen. Die Farbpalette stützt sich auf kühle Blautöne, Grüntöne, Weißtöne und sandige Beigetöne, unterbrochen durch das leuchtend rote Kopftuch des Säuglings, das als einziger visueller Akzent dient. Das Licht fällt von links oben, wirft weiche Schatten auf den Sand und beleuchtet die Figuren sowie die hell grünlich-gelben Segel. Sorolla behandelt Wasser und Himmel mit lockeren, sichtbaren Strichen, während Gesichter und Stoffe glatter bearbeitet sind. Der Wind animiert die Leinwand aktiv, lässt die Schals der Frauen flattern und ihre Schürzen gegen ihre Beine winden, während die feuchte Brise die Weidenkörbe mit prismatischen Farben glänzen lässt und so die atmosphärischen Bedingungen zu einer führenden Rolle in der Komposition macht.

Geschichte und Provenienz

Gemalt im Sommer 1903, wurde Las tres velas auf der Grosse Berliner Kunstausstellung 1904 gezeigt. Dort erwarb der deutsche Bankier Max Steinthal es für 2.500 Mark. Das Gemälde hing über dreißig Jahre in Steinthals Büro, bis das Dritte Reich versuchte, sein Eigentum aufgrund seiner jüdischen Herkunft zu beschlagnahmen. Um dies zu verhindern, ernannte Steinthal seinen nicht-jüdischen Schwiegersohn Friedrich Vollmann als Vollstrecker, der die Leinwand nach Dresden transportierte. 1950 beschlagnahmten die Behörden der DDR Vollmanns Besitz, was ihn zur Flucht nach Westdeutschland zwang, und das Gemälde gelangte in die Gemäldegalerie Dresden. Es blieb bis zu schweren Überschwemmungen im Jahr 2002 in den Kellerräumen der Galerie verloren, die eine Notfall-Evakuierung auslösten und Kisten mit der Aufschrift Steinthal zutage förderten. Nach Verifizierung wurde das Werk den Erben des Bankiers zurückgegeben und im November 2004 bei Sotheby's London für 2,4 Millionen Euro verkauft. Es tauchte 2008 erneut bei einer Auktion in New York auf und wurde für 2,9 Millionen Euro an einen anonymen Sammler verkauft.

Kontext

Las tres velas entstand zu Beginn von Sorollas sogenannter culminierender Periode, einer Phase, in der er seinen Fokus von rein männlicher Arbeit auf Frauen und Kinder ausweitete. Sorollas Interesse an der valencianischen Fischergemeinschaft wurde durch seine Begegnung mit dem Werk von Jules Bastien-Lepage in Paris im Jahr 1885 beflügelt, dessen bescheidene Monumentalität mit Sorollas eigenen künstlerischen Überzeugungen übereinstimmte. Während frühere Werke wie La vuelta de la pesca und die beengten Las Sardineras von 1901 sich auf die unmittelbaren Folgen des Fangs konzentrierten, drängte Las tres velas das Motiv zu einem ambitionierteren, monumentaleren Format, indem es die Figuren verdrängte, um die Landschaft und Atmosphäre hervorzuheben. Diese Verschiebung korrespondierte mit einem breiteren europäischen Interesse an regionalen Identitäten und lokalen Künstlergemeinschaften, wie denen in der Bretagne und in Skagen. Sorollas Feier seines Heimatlandes Valencia war tief persönlich und spiegelte seine Hoffnung wider, dass die Region eine breitere spanische Renaissance anregen würde. Das Gemälde wurde 1970 von Bernardino de Pantorba und 1999 von Blanca Pons-Sorolla katalogisiert, blieb jedoch weitgehend nur durch eine Schwarz-Weiß-Fotografie im Familienarchiv der Sorollas bekannt.

Vermächtnis

Nach seinem jahrhundertelangen Verschwinden aus der öffentlichen Wahrnehmung ermöglichte die dramatische Wiederentdeckung und Rückgabe von Las tres velas die Wiedereinfügung eines Schlüsselwerks in die Erzählung von Sorollas Karriere. Das Gemälde diente als entscheidender Entwicklungsschritt, wobei Sorolla die erfolgreiche Verdrängung und Monumentalisierung der Vordergrundfiguren, wie sie hier zu sehen ist, in nachfolgenden Leinwänden wie Pescadoras valencianas nutzte. Die Ausstellung 2004 im Jüdischen Museum Berlin mit dem Titel Max Steinthal: Ein Bankier und seine Bilder hob nicht nur den künstlerischen Wert der Leinwand, sondern auch die historische Bedeutung ihrer Provenienz hervor. Seine anschließenden hochkarätigen Verkäufe bei Sotheby's in den Jahren 2004 und 2008 etablierte erhebliche Marktrekorde für den Künstler und festigte den Ruf des Gemäldes als eines der strahlendsten und ambitioniertesten frühen Erfolge Sorollas im Genre der valencianischen Fischerin.