About this work

Panoramica

Dopo un secolo di oblio e restituzione, il dipinto è stato venduto all'asta nel 2008 e rimane in una collezione privata.

Las tres velas è un dipinto a olio su tela dell'artista spagnolo Joaquín Sorolla y Bastida, completato nel 1903. Con dimensioni di 96,5 per 138 centimetri, l'opera fu realizzata sulla spiaggia di La Malvarrosa a Valencia durante una campagna estiva di straordinaria produttività. Il dipinto raffigura tre pescatrici valenciane che camminano lungo la riva portando ceste vuote, poste in contrasto con tre barche da pesca di ritorno dotate di vele triangolari distinte. Segnando un significativo progresso nel trattamento sorolliano dei soggetti marini verso un formato più grandioso e monumentale, la tela reca la firma, la data e l'iscrizione J. Sorolla y Bastida / 1903 / Valencia nell'angolo in basso a destra. Dopo un secolo di oblio e restituzione, il dipinto è stato venduto all'asta nel 2008 e rimane in una collezione privata.

Soggetto e Significato

Radicata nel costumbrismo spagnolo, la scena cattura tre pescatrici scalze che attraversano la sabbia controvento, le loro ceste di vimini vuote a indicare l'imminente incontro con la flotta da pesca di ritorno. La composizione funziona come un fregio che rappresenta le tre età della donna: una giovane ragazza, una madre matura che tiene in braccio un neonato e una nonna anziana. Questa progressione generazionale rende omaggio alla resistenza e al ruolo vitale delle donne valenciane nel sostenere la comunità locale di pescatori nel corso dei secoli. Lo stesso titolo sottolinea il significato metaforico e letterale delle tre barche, le cui vele gonfie guidano le donne attraverso il piano pittorico, enfatizzando il ruolo primario degli uomini come cacciatori e il lavoro interconnesso della comunità. La scena possiede una spontaneità fotografica, poiché una delle donne sembra guardare inaspettatamente verso lo spettatore, eppure l'effetto complessivo eleva il lavoro umile e quotidiano a una narrazione monumentale di forza e scopo.

Tecnica e Stile

Eseguito a olio su tela, il dipinto dimostra la padronanza matura di Sorolla della pittura en plein air, caratterizzata da una pennellata agile e impastata e da una palette sofisticata e ampia di effetti cromatici. La composizione è sorprendentemente asimmetrica e generosa nel suo assetto spaziale, allontanandosi dai formati angusti e ritagliati delle sue precedenti scene di spiaggia per permettere una costa ampia e aperta e un cielo prominente. La palette si basa su blu freddi, verdi, bianchi e beige sabbiosi, punteggiati dal vivace fazzoletto rosso del neonato, che fornisce un accento visivo singolare. La luce cade dall'alto a sinistra, proiettando ombre morbide sulla sabbia e illuminando le figure e le vele verdastre pallide. Sorolla tratta l'acqua e il cielo con tratti liberi e visibili, mentre i volti e i tessuti ricevono una resa più levigata. Il vento anima attivamente la tela, sventolando i fazzoletti delle donne e torcendo i loro grembiuli contro le gambe, mentre la brezza umida lucida le ceste di vimini con colori prismatici, rendendo le condizioni atmosferiche un attore principale nella composizione.

Storia e Provenienza

Dipinto nell'estate del 1903, Las tres velas fu esposto alla Grosse Berliner Kunstausstellung del 1904. Lì, il banchiere tedesco Max Steinthal lo acquisì per 2.500 marchi. Il dipinto rimase nell'ufficio di Steinthal per oltre trent'anni fino a quando il Terzo Reich tentò di confiscare i suoi beni a causa delle sue origini ebraiche. Per prevenire ciò, Steinthal nominò suo genero non ebreo, Friedrich Vollmann, come esecutore testamentario, che trasportò la tela a Dresda. Nel 1950, le autorità della Germania Est sequestrarono i beni di Vollmann, costringendolo a fuggire nella Germania Ovest, e il dipinto entrò nella Gemäldegalerie Dresden. Rimase perduto nei sotterranei della galleria fino a quando gravi inondazioni nel 2002 spinsero a un'evacuazione d'emergenza, scoprendo casse contrassegnate con il nome Steinthal. Dopo la verifica, l'opera fu restituita agli eredi del banchiere e venduta da Sotheby's a Londra nel novembre 2004 per 2,4 milioni di euro. Riapparve all'asta a New York nel 2008, venduta a un collezionista anonimo per 2,9 milioni di euro.

Contesto

Las tres velas emerse all'inizio del cosiddetto periodo culminante di Sorolla, una fase in cui ampliò il suo focus dal lavoro puramente maschile per includere donne e bambini. L'interesse di Sorolla per la comunità di pescatori valenciana fu ravvivato dal suo incontro del 1885 con l'opera di Jules Bastien-Lepage a Parigi, la cui monumentale umiltà risuonò con le convinzioni artistiche dello stesso Sorolla. Mentre opere precedenti come La vuelta de la pesca e le anguste Las Sardineras del 1901 si concentravano sulle immediate conseguenze della pesca, Las tres velas spingeva il soggetto verso un formato più ambizioso e monumentale, spostando le figure per enfatizzare il paesaggio e l'atmosfera. Questo cambiamento si allineava a un più ampio interesse europeo per le identità regionali e le comunità di artisti locali, come quelle in Bretagna e a Skagen. La celebrazione da parte di Sorolla della sua nativa Valencia era profondamente personale, riflettendo la sua speranza che la regione stimolasse un più ampio rinascimento spagnolo. Il dipinto fu catalogato da Bernardino de Pantorba nel 1970 e da Blanca Pons-Sorolla nel 1999, sebbene rimase noto principalmente attraverso una fotografia in bianco e nero negli archivi della famiglia Sorolla.

Eredità

Dopo la sua scomparsa di un secolo dalla vista pubblica, la drammatica riscoperta e restituzione di Las tres velas ha reinserito un'opera fondamentale nella narrazione della carriera di Sorolla. Il dipinto ha rappresentato un passo cruciale nello sviluppo, con Sorolla che ha utilizzato il riuscito spostamento e la monumentalizzazione delle figure in primo piano qui visibili in tele successive, come Pescadoras valencianas. La mostra del 2004 al Jewish Museum di Berlino, intitolata Max Steinthal: Ein Bankier und seine Bilder, ha evidenziato non solo il merito artistico della tela ma anche il significato storico della sua provenienza. Le sue successive vendite di alto profilo da Sotheby's nel 2004 e nel 2008 hanno stabilito importanti record di mercato per l'artista, consolidando la reputazione del dipinto come uno dei primi successi più luminosi ed eloquenti e ambiziosi di Sorolla nel genere della pescatrice valenciana.