Portrait of an Unknown Girl, Aged 10

Die Miniatur demonstriert die präzise, glatte Technik, die für Hilliards Praxis typisch ist, und verwendet feines Detail, um Spitze, Schmuck und Stofftexturen vor einem flachen, tiefblauen Hintergrund wiederzugeben. Die Dargestellte hat bleiche Haut, hellblaue Augen und blonde, gekräuselte Haare, die mit einem rosa juwelenbesetzten Schmuckstück gehalten werden. Ihr leuchtend rosa oder magentafarbener Satin-Mieder ist mit Gold und kleinen Juwelen bestickt und weist voluminöse geschlitzte Ärmel auf, die einen durchscheinenden dunklen Unterstoff freilegen, vervollständigt mit Spitzenmanschetten. Ein breiter, steifer Spitzenkrause umrahmt ihr Gesicht, und mehrere Stränge dunkler Perlen mit einem zentralen Anhänger liegen auf ihrer Brust, gekreuzt von Goldketten mit juwelenbesetzten Anhängern. Ihre Hände ruhen an ihrer Taille, eine hält einen Fächer oder ein gefiedertes Objekt. Goldene kalligrafische Inschriften rahmen die linke und rechte Kante ein. Während Hilliards charakteristischer Stil auf flacher Brillanz beruht, zeigt dieses späte Werk ein subtiles Spiel von Schatten und Tiefe, was auf eine spätkarrierebedingte Experimentierfreude hindeutet, möglicherweise beeinflusst von seinem Schüler Isaac Oliver. Das Gemälde ist in seltenem, unberührtem Zustand erhalten, mit bewahrtem Farbton, erhabener Spitzenkrause und Glanz der originalen goldenen Kalligraphie.

Datiert auf 1609, wurde die Miniatur im letzten Jahrzehnt von Hilliards Leben geschaffen. Das Werk verblieb jahrhundertelang in privater Hand und ging innerhalb der Familie Lloyd-Baker über. Es gelangte durch ein hybrides Acceptance in Lieu of Inheritance Tax-Abkommen in öffentliche Sammlungen, vermittelt durch Sotheby's Tax, Heritage and UK Museums program. Der geschätzte Wert des Werkes überstieg die geschuldete Erbschaftssteuer, sodass zusätzliche 72.604 Pfund durch den Hugh Philips Fund aufgebracht werden mussten, um die Differenz zu decken. Nach seiner Zuteilung an das Victoria and Albert Museum erhielt das Porträt die Inventarnummer E.47-2024 und wird in der Portrait Miniatures Gallery des Museums, Raum 90a, ausgestellt.

Nicholas Hilliard, geboren um 1547, war der führende Porträtist von Queen Elizabeth I und der erste in England geborene Künstler, der internationale Berühmtheit erlangte, wobei die Medici, Valois und Habsburger zu seinen Bewunderern zählten. In einer Ära vor der Fotografie fungierten Miniaturen als tragbare Intimitätszeichen, ausgetauscht von Ehepartnern, Liebenden und Diplomaten über große Distanzen hinweg. Diese Miniatur eines unbekannten Mädchens steht innerhalb dieses Kontextes diplomatischen und romantischen Austauschs allein und dient stattdessen als seltenes Dokument der Kindheit innerhalb höfischer Identität. Ihr jüngstes Auftauchen und ihre Erwerbung haben neue wissenschaftliche Untersuchungen zur Identität der Dargestellten angestoßen, wobei Kuratoren und Spezialisten visuelle und dokumentarische Hinweise analysieren, um das 400 Jahre alte Rätsel zu lösen.