Portrait of an Unknown Girl, Aged 10

La miniatura dimostra la tecnica precisa e levigata tipica della pratica di Hilliard, impiegando dettagli fini per rendere pizzi, gioielli e texture dei tessuti su uno sfondo piatto e blu profondo. La modella presenta pelle chiara, occhi azzurri e capelli biondi riccioluti, raccolti con un ornamento rosa incastonato di gioielli. Il corpetto di raso rosa vivo o magenta è ricamato con oro e piccoli gioielli, con maniche voluminose tagliate che rivelano un tessuto sottostante scuro e trasparente, finito con polsini di pizzo. Un ampio e rigido collare di pizzo incornicia il suo viso, mentre più fili di perle scure con un pendente centrale riposano sul suo petto, attraversati da catene d'oro con pendenti gioiellati. Le sue mani riposano in vita, una delle quali regge un ventaglio o un oggetto piumato. Iscrizioni calligrafiche d'oro incorniciano i bordi sinistro e destro. Sebbene lo stile caratteristico di Hilliard si basi su una brillantezza piatta, quest'opera tarda rivela un sottile gioco di ombre e profondità, indicando una volontà di sperimentazione negli ultimi anni della sua carriera, forse influenzata dal suo allievo Isaac Oliver. Il dipinto è sopravvissuto in condizioni pristine rare, preservando la vivacità dei colori, l'impasto del collare di pizzo e la lucentezza della sua calligrafia dorata originale.

Datata 1609, la miniatura fu creata nell'ultimo decennio della vita di Hilliard. L'opera rimase in mani private per secoli, passando di generazione in generazione nella famiglia Lloyd-Baker. È entrata nelle collezioni pubbliche attraverso un accordo ibrido di Accettazione in luogo di imposta di successione mediato dal programma Sotheby's Tax, Heritage and UK Museums. Il valore stimato dell'opera superava l'imposta di successione dovuta, richiedendo un ulteriore contributo di 72.604 sterline raccolto dal Hugh Philips Fund per colmare la differenza. Dopo la sua assegnazione al Victoria and Albert Museum, il ritratto ha ricevuto il numero di accesso E.47-2024 ed è esposto nella Galleria delle Miniature Ritratte del museo, Sala 90a.

Nicholas Hilliard, nato intorno al 1547, fu il principale ritrattista della regina Elisabetta I e il primo artista inglese nato in Inghilterra a raggiungere fama internazionale, annoverando tra i suoi ammiratori i Medici, i Valois e gli Asburgo. In un'epoca precedente alla fotografia, le miniature fungevano da token portatili di intimità, scambiati da coniugi, amanti e diplomatici attraverso grandi distanze. Questa miniatura di una ragazza sconosciuta si distingue in questo contesto di scambio diplomatico e romantico, fungendo invece da raro documento dell'infanzia all'interno dell'identità cortese. La sua recente emersione e acquisizione hanno stimolato nuove indagini accademiche sull'identità della modella, con curatori e specialisti che analizzano indizi visivi e documentali per risolvere il mistero di 400 anni.