Elisabeth-Philippe-Marie-Hélène de Francia, conocida como Madame Elisabeth

Ducreux empleó pintura al óleo sobre lienzo para ejecutar el retrato con un acabado pulido y refinado. La composición utiliza una paleta de azules suaves, lavandas y blancos cremosos sobre tonos marrones cálidos. La luz incide uniformemente sobre el rostro y las telas, modelando las mejillas redondeadas de la niña y la forma compacta del perro. La pincelada es suave y difuminada, permitiendo una representación precisa de las texturas del encaje y las gradaciones sutiles en la seda y la piel. La superficie presenta una fina craqueladura en toda su extensión. La evaluación académica de las versiones relacionadas en pastel señala cierta rigidez en las actitudes de los retratados y una falta de realismo en la representación de las telas y el pequeño perro, características que se trasladaron a las réplicas al óleo.

El retrato fue encargado en 1768 por la administración de los Menus Plaisirs como prueba preparatoria antes de que Ducreux fuera enviado a Viena para pintar a la archiduquesa María Antonieta. El memorial del artista por esta obra se registró bajo el capítulo de preparativos para el matrimonio del Delfín. Las versiones originales en pastel de Madame Elisabeth y su hermana Madame Clotilde se encontraban en la sala de platería del apartamento interior del rey en 1789. La versión al óleo de Versalles ingresó a las colecciones durante el reinado del rey Luis Felipe. Actualmente se conserva en el Museo de la Historia de Francia del Palacio de Versalles, bajo los números de inventario MV 3903 e INV 4120. Una copia en miniatura del retrato atribuida a Ducreux se halla en la Biblioteca Nacional de Austria en Viena.

El encargo de este retrato ocurrió en un momento crítico de la carrera de Ducreux. Inicialmente, la corte había considerado a Francois Hubert Drouais para el encargo de Viena, pero finalmente prefirieron a Ducreux, quien era más joven y menos costoso. Tras ser recibido en la Academie de Saint-Luc en 1764, Ducreux había consolidado una sólida reputación entre una clientela de élite. Antes de confiarle la vital tarea diplomática de retratar a la futura Delfina, los Menus Plaisirs exigieron pruebas de su capacidad, lo que derivó en este encargo para pintar a Madame Adelaide y a las jóvenes hermanas Clotilde y Elisabeth. Los retratos resultantes satisficieron a la corte, lo que llevó a la realización de numerosas réplicas y copias, algunas de las cuales fueron históricamente atribuidas erróneamente a los talleres de Louis Michel Van Loo o Drouais, hasta que el erudito Laurent Hugues identificó correctamente a Ducreux como el autor.

El retrato estableció la iconografía oficial de la joven princesa, dando lugar a varias copias al óleo y a una réplica en miniatura que circularon entre colecciones europeas. La obra en sí misma permanece como un registro significativo del retrato real francés prerrevolucionario y de los mecanismos específicos del mecenazgo cortesano. La protagonista, Madame Elisabeth, permaneció ferozmente leal a su hermano Luis XVI durante la Revolución Francesa y fue ejecutada en la guillotina en 1794. Su estatus de mártir llevó a la Iglesia Católica a iniciar su causa de beatificación y canonización, declarándola Sierva de Dios. El retrato perdura como un documento visual conmovedor de su primera infancia en Versalles, mucho antes de su trágico destino durante el Reinado del Terror.