Portrait of Stanislas-Auguste Poniatowski

Lampi a employé la peinture à l'huile sur toile avec une exécution lisse et raffinée, particulièrement visible dans les tons de chair et la représentation délicate des textures des tissus. La palette est sobre mais riche, composée de bruns profonds, de bleus intenses, de blancs crème et de touches d'or. La lumière tombe du haut à gauche, éclairant le visage, la perruque et la cravate de dentelle tout en projetant des ombres douces sur le côté droit du visage, créant un modelé tridimensionnel caractéristique du portrait académique de la fin du XVIIIe siècle. La touche devient plus visible dans le fond, offrant un contraste textural avec la finition polie de la figure. L'effet global est une élégance digne, alliant la précision de la peinture de cour autrichienne à la franchise psychologique que Lampi apportait à ses portraits de monarques et d'aristocrates européens.

Le tableau a été réalisé en 1788 en Autriche, période durant laquelle Lampi s'était imposé comme un portraitiste de premier plan à la cour des Habsbourg et recevait des commandes de souverains à travers l'Europe. L'œuvre est entrée dans la collection du musée de l'Ermitage, où elle se trouve toujours. Son histoire d'acquisition à l'Ermitage n'a pas été précisée dans les sources disponibles. Le portrait n'a pas été recensé dans les principales histoires d'exposition des documents fournis, bien qu'il fasse partie de l'un des plus importants dépôts de peinture européenne au monde.

Johann Baptist von Lampi the Elder comptait parmi les portraitistes les plus recherchés de sa génération, travaillant pour la famille impériale autrichienne et les cours de toute l'Europe. Sa représentation de Stanisław August Poniatowski s'inscrit dans un corpus plus large de portraits du roi de Pologne, catégorie qui englobe au moins cent œuvres selon la documentation de Wikimedia Commons. L'année 1788 fut significative dans le règne de Poniatowski : elle marqua la convocation de la Grande Diète, qui aboutirait à la Constitution du 3 mai 1791, première constitution nationale écrite moderne d'Europe. Le portrait de Lampi capture ainsi le monarque à un moment d'aspiration politique, alors même que les partages de la Pologne se profilent. Il convient de distinguer cette peinture d'un plus grand portrait de Lampi représentant le prince Stanisław Poniatowski, neveu du roi, qui mesure 116 par 86 centimètres et est conservé au Musée national de Cracovie ; cette œuvre représente le prince avec la croix de l'ordre de Saint-André le Premier-Appelé, l'écharpe et l'étoile de l'ordre de l'Aigle blanc, ainsi que le manteau de l'ordre de Malte.