Baptism of Christ

Le Baptême du Christ est une huile sur panneau exécutée par Parmigianino vers 1519, reconnue comme la plus ancienne œuvre survivante de l'artiste, qui avait alors environ seize ans. Giorgio Vasari rapporte que ce panneau, représentant Jean-Baptiste baptisant le Christ, était à l'origine placé dans l'église de la Nunziata à Parme. Le tableau resta dans la chapelle Garbazza de l'église Saint-Jean-l'Évangéliste jusqu'en 1546, date à laquelle l'église fut démolie ; il fut ensuite déplacé vers un nouvel emplacement au sein de la même église sous le patronage de la famille Torelli. Après la confiscation des biens des Torelli en 1611, l'œuvre fut documentée dans la sacristie de la Nunziata en 1671 avant d'être acquise par le comte Carlo Sanvitale en 1706. En 1857, le panneau avait quitté la collection Sanvitale pour entrer dans les possessions d'Edward Solly en Angleterre, qui le vendit aux musées de Berlin en 1821.

Le tableau est conservé à la Gemäldegalerie de Berlin, où il se trouve toujours.

Son histoire documentée débute à Parme, où il fut initialement placé dans l'église de la Nunziata dirigée par les frati de' Zoccoli, comme le rapporte Vasari. Après avoir traversé la chapelle de la famille Torelli à San Giovanni Evangelista, il fut confisqué en 1611 suite à la condamnation de la famille pour complot contre les Farnèse. Le panneau fut ensuite acquis par le comte Carlo Sanvitale en 1706 pour 4 200 lires. En 1821, il avait intégré la collection d'Edward Solly en Angleterre, d'où il fut acheté par le musée de Berlin.

Catalogué comme autographe par Waagen en 1837 et par Nagler en 1838, l'œuvre fut envoyée en dépôt à l'église paroissiale de Rederitz en 1866, où elle fut pratiquement oubliée jusqu'à ce que Grey Voss l'y identifie en 1923 et la réattribue à Parmigianino.

Exécuté vers 1519 alors que l'artiste avait seize ans, ce panneau est largement reconnu comme la plus ancienne œuvre survivante de Parmigianino. Son attribution repose fortement sur le récit de Giorgio Vasari concernant une peinture miraculeuse réalisée par un enfant pour l'église de la Nunziata à Parme. Si la plupart des spécialistes acceptent cette provenance, Carlo Arturo Quintavalle rejeta de manière controversée l'attribution italienne en 1948, suggérant une origine flamande en raison du style rigide de l'œuvre, une vision liée à des observations antérieures de ses caractéristiques nordiques. Des études ultérieures, notamment l'analyse de l'architecture d'arrière-plan par Di Giampaolo en 1991, ont renforcé l'attribution traditionnelle. Sur le plan stylistique, la composition affiche des formes archaïques aux côtés de traits maniéristes émergents, tels que des anatomies allongées, tout en reflétant des influences de Corrège et de Francia plutôt que de Léonard de Vinci. L'histoire complexe du tableau, impliquant une confiscation et une acquisition finale par la Gemäldegalerie de Berlin, souligne son importance pour retracer la trajectoire de développement de l'artiste, de la précocité juvénile à l'innovateur mature.

Le Baptême du Christ exerça une influence durable sur les artistes ultérieurs grâce à sa composition novatrice et sa profondeur émotionnelle. Sa représentation du Christ et de Jean-Baptiste dans un cadre dynamique et naturaliste contribua à façonner les approches de la narration religieuse à la Haute Renaissance. L'œuvre fut largement référencée dans les récits des XVIe et XVIIe siècles, notamment dans les Vies de Vasari, qui soulignèrent sa création par le jeune Parmigianino et contribuèrent à sa réputation précoce. Des mouvements et des artistes ultérieurs s'inspirèrent de ses figures stylisées et de son paysage atmosphérique, en particulier de son usage de formes allongées et d'éléments symboliques comme la colombe. Le parcours du tableau à travers des collections privées et des acquisitions institutionnelles, incluant son transfert à la Gemäldegalerie de Berlin, consolida son statut d'exemple clé de l'innovation maniériste précoce dans l'art religieux.