Self-portrait

Emslie a réalisé cette miniature à l'aquarelle sur un support en ivoire, un médium traditionnel pour la peinture miniaturiste. Le travail de pinceau est lisse et finement fondu, particulièrement dans le rendu du visage, aboutissant à une surface mate et achevée. La lumière tombe uniformément depuis la gauche, projetant le côté droit de son visage dans une ombre douce. La palette est sobre, dominée par des tons chauds de carnation, la masse sombre des cheveux, un fond bleu-gris doux et la teinte atténuée de son vêtement. Les critiques de l'époque ont souligné le style délicat et raffiné de Emslie, comparant ses tons fondus à l'œuvre du miniaturiste du XVIIIe siècle Richard Cosway. Elle a également travaillé sur l'ivorine, une alternative manufacturée à l'ivoire, bien que cet autoportrait utilise l'ivoire traditionnel.

La miniature a été peinte entre environ 1905 et 1910. Elle est restée dans la famille de l'artiste pendant des décennies, avant de passer à sa fille, également prénommée Rosalie Emslie. En 2010, le Victoria and Albert Museum a acquis l'œuvre grâce au don de Geoffrey, Chloe et Emma Salter, de proches amis de la famille de la fille de l'artiste, qui l'ont offerte en sa mémoire. L'acquisition comprenait neuf autres miniatures de Emslie, dont deux représentant son époux, ainsi que son certificat de la Royal Society of Miniature Painters et une photographie correspondant à l'une des miniatures. L'ensemble a reçu les numéros de musée E.486 à 495-2010, l'autoportrait étant spécifiquement catalogué sous le numéro E.487-2010.

Rosalie M. Emslie, née Rosalie Maria Watson en 1854, était une peintre miniaturiste prolifique active durant le renouveau de cet art, principalement porté par des femmes en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Elle a suivi une formation à la Royal Academy et est devenue membre de la Royal Society of Miniature Painters, une société fondée en 1896 qui a favorisé une renaissance du médium jusqu'à la fin des années 1920. Connu professionnellement sous le nom de Mrs. A. E. Emslie, elle a entretenu une clientèle distinguée. Une critique dans le numéro du 25 mai 1907 du magazine The Crown a salué son exposition à The New Gallery, notant son style délicat et raffiné et la plaçant parmi les principaux miniaturistes de l'époque. La même critique mettait en avant ses soumissions simultanées à la Royal Academy, qui comprenaient des portraits de personnalités notables comme Madame Melba.

L'autoportrait subsiste comme un exemple clé du renouveau de la miniature britannique du début du XXe siècle. L'acquisition en 2010 de cette œuvre et de neuf autres miniatures par le Victoria and Albert Museum a solidifié la place de Emslie dans l'histoire institutionnelle du médium. La collection, accompagnée de son certificat de la Royal Society of Miniature Painters, offre un enregistrement complet de sa pratique artistique et de sa vie personnelle. La miniature est également discutée dans des travaux récents, notamment dans The Portrait Miniature: A New History de Damiët Schneeweisz, Rosalind McKever et Adriana Concin, publié par Thames & Hudson et le V&A, assurant ainsi la pertinence continue de l'artiste dans l'étude de la peinture miniaturiste moderne.