The Smiling Girl

この絵画はキャンバスに油彩で制作され、表面には細かなクラックが全体に見られ、これは数世紀の経過を模倣するための意図的な老朽化効果です。肉色部分は滑らかで混ぜ合わされた筆致ですが、襟や衣服にはより明確な質感が見られます。この扱い方は、フェルメール自身の技法とは大きく異なります。技術分析が明らかにしたように、フェルメールの技法は、色を混合し、層を積み重ね、慎重な対比を施すことで色彩を構築し、時には複雑な光学効果を得るために同じ色の複数の顔料を使用するものでした。『微笑む少女』の科学的調査はその非真作性を決定づけるものとなりました。ナショナル・ギャラリー・オブ・アートによる顔料分析の結果、19世紀になって初めて入手可能になった合成ウルトラマリンと、1811年に初めて製造された黄色顔料の鉛クロム酸塩の存在が確認されました。これらの時代錯誤な材料は、17世紀の作者によるものである可能性を完全に排除します。初期の批評家が指摘した、硬く不器用な人物像、不器用な筆致、そして解剖学的な比率への注意不足は、フェルメールの視覚的語彙を理解していたものの、その技術的完成度には達することができなかった偽造者の作品と一致しています。

この絵画の記録された歴史は、1926年にライン川下流域の私的コレクションに始まります。同年、ベルリンのウォルター・クルト・ローデに売却され、1926年5月にロンドン、ニューヨーク、パリで活動していた著名な美術商デュヴェーン・ブラザーズに引き継がれました。1926年12月までにアンドリュー・W・メロンがこの作品を取得し、その後1932年3月30日にピッツバーグのA.W.メロン教育慈善信託に譲渡され、最終的に1937年にナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈されました。この絵画は1929年にロンドンのロイヤル・アカデミー・オブ・アーツで開催された「1450-1900年オランダ美術展」の一部として展示され、ヨハネス・フェルメール作『若い少女の頭部』としてカタログに掲載されました。最近では、2015年から2017年までサウスカロライナ州グリーンビルのボブ・ジョーンズ大学美術館およびギャラリーで開催された「探偵の芸術」展、および2022年から2023年までナショナル・ギャラリー・オブ・アートで開催された「フェルメールの秘密」展にも出品されましたが、いずれもカタログは発行されませんでした。この作品は当初、ヴィルヘルム・フォン・ボーデやアブラハム・ブレディウスといった著名な学者によって受け入れられましたが、ナショナル・ギャラリーに到着した直後から疑念が生じ始めました。

『微笑む少女』は、フェルメールの認証された作品数が少ないことが主要な収集家の間で希少性と欲求を生み出していた、フェルメールの帰属に関する激しい推測の時期に出現しました。1920年代から1930年代にかけての「フェルメール狂熱」の気候は、偽造にとって市場を成熟させ、ハーン・ファン・メーヘレンのサークルとの関連性は、この作品を20世紀史上最悪の美術詐欺ネットワークの一つの中に位置づけました。ジョナサン・ロペスや他の学者が時折、この作品をファン・メーヘレン自身に帰属させたこともありますが、フェルメールの専門家アーサー・K・ホイロック・ジュニアが1995年の研究で確立した、テオ・ファン・ヴァインガールデンへの帰属という合意は、この偽造事業の協力的かつ重層的な性質を反映しています。この絵画の学術的出版の歴史は、鑑識の進化を辿るものです。1920年代から1930年代にかけてホフステデ・デ・フロートなどの権威者による受容から、世紀半ばにかけての疑念の増大、そして技術的分析に続くフェルメール作品群からの決定的な排除へと至る過程です。ナショナル・ギャラリーのコレクションにあるこの作品の姉妹作『レースを編む女』も、同様の帰属と偽作暴露の軌跡を共有しており、熟練した偽造が確立された美的期待に訴えかけることで、主要な機関や専門家の意見さえも欺くことができたことを示しています。

『微笑む少女』は現在、美術偽造史と鑑識の進化における戒めの教訓として機能しています。世界有数の美術館の一つであるナショナル・ギャラリー・オブ・アートに存在することで、真作性と欺瞞に関する公衆教育におけるその役割は継続しています。この絵画は、ファン・メーヘレン現象とその文化的文脈を検証するジョナサン・ロペスやエドワード・ドルニックによる主要な研究に登場し、フェルメール偽作に関する議論の標準的な参照となっています。様式的な議論だけでなく、科学的分析による偽作暴露は、美術館が帰属の問題にどのように取り組むかという点において転換点となり、技術的調査の不可欠な役割を実証しました。広範な文化的想像力において、『微笑む少女』とその姉妹偽作『レースを編む女』は、美術市場の脆弱性と、発見への欲求が批判的判断を上回ってしまう「願望による視覚」の心理的ダイナミクスを象徴するものとなっています。この絵画の博物館展示におけるその後の生涯、特に最近の「フェルメールの秘密」での展示は、誤帰属の機関史についての透明性への移行を反映しており、かつては恥ずべき誤りであったものを、美術史的知識の複雑さに対する公衆の関与の機会へと変容させています。