Portrait of Louis XVI of France

カレは、儀式的な場面の豪奢な質感を表現するため、極めて完成度の高い滑らかな筆致を用いた。配色は青、白、金の色調に限定され、視覚的な統一感を生み、エリミンの白が国王の顔を照らし出す。光は左側から強く当たり、人物を照らし出し、重厚な衣装の襞に深い陰影を生じさせる。構成は、素材の緻密な描写によって活気づけられ、絹のシャツと白い靴下の光沢のある効果と、エリミンのベルベット調の表面、帽子の軽やかな羽が対比される。左側の溝のある円柱が構図を閉じ、これはアンソニー・ヴァン・ダイクによって普及された伝統的なルネサンスの要素である。金色の儀式用盾には獅子の像があり、正義の浮き彫りが施された玉座の背も建築的な深みを加える。キャンバスの圧倒的な大きさは、鑑賞者に対して国王の圧倒的な物理的存在を与える。

この肖像画の発注は、1778年8月にヴェルジェンヌ伯の下でフランス外務省によって行われた。彼は大使館や外国の宮廷に贈るための国王の公式肖像を求めていた。カレは主に歴史画家であり、この任務に選ばれた。おそらく1772年のローマでのベルニス枢機卿の肖像画が高く評価されたためである。1779年10月、大臣はカレが国王の頭部を実物から描くために2回の座り込みを要請し、キャンバスをパリからヴェルサイユに移すことを提案した。主要な版本は1780年に完成し、カレは12,000リーヴルを受け取った。最も有名な版本は1789年のサロンにルーヴルで出品され、ヴェルサイユ宮殿のフランス歴史博物館のコレクションに入った。ヴェルサイユには、ヴェルジェンヌ伯が発注した同時代の小さな複製も所蔵されている。真の原作を特定することは学者にとって困難であり、原作はクレルモン＝フェランのロジェ＝キヨ美術館に所蔵されている、カットダウンされた複製である可能性が示唆されている。他の注目すべき版本は、マドリードのプラド美術館とバッキンガムシャーのウォデスドン・マナーに存在する。縦2.68メートル、横1.9メートルでカレの署名がある版本は、1785年に国王からスーシー侯爵夫人に贈られた可能性があり、1893年のドルーオ館、ロベール・ド・バルカニコレクションを経て、フランスの私的コレクションに入った。

カレの肖像画は、国王の表現における競争的な文脈から生まれた。1777年、才能ある肖像画家ジョゼフ＝シフラン・デュプレシは、アンジヴィユ伯の発注で、戴冠式の礼装を纏ったルイ十六世の華麗な肖像を完成させた。しかし、ヴェルジェンヌ伯はデュプレシの画像を国外配布に不適切とし、カレに所望の代替品の制作を依頼した。確立された肖像画家デュプレシとは異なり、カレは1764年にローマ大賞を受賞し、1779年に美術アカデミーの会員となった歴史画家であった。この1778年の発注は、彼の宮廷肖像画家としてのキャリアを事実上開始させ、1790年まで多数の後続版本と国王の兄弟たちの肖像画の発注につながった。様式的には、この作品は意図的にイアサント・リゴの1701年のルイ十四世の肖像、およびルイ＝ミシェル・ヴァン・ローの1763年のルイ十五世の肖像で確立されたテンプレートに従い、19世紀まで続くフランスの王室肖像画の視覚的伝統を確固たるものとした。

この肖像画は、ルイ十六世の表現における決定的な視覚的公式を確立した。外交的道具として、および外国の宮廷における国王の代理として広く流通するよう特に設計された。リゴのテンプレートへの依存は、フランス王室を超えて先例を設定し、ナポレオンが後に自身の儀礼肖像画で描かれる方法に直接的な影響を与えた。構図はカレ自身および他の画家によって広く複製され、版本はヨーロッパ全体に送られた。この視覚的モデルの持続的な力は、ルイ十六世の処刑と、絵画で象徴される君主制の崩壊後も、19世紀に入ってからも公式の国家肖像画の標準として継続使用されたことに証拠がある。