Portrait of Louis XVI of France

Callet은 의식적인 장면의 화려한 질감을 표현하기 위해 매우 정교하고 매끄러운 붓터치를 사용했다. 색조는 파랑, 흰색, 금색으로 제한되어 시각적 통일성을 제공하며, 흰 족제비 털이 국왕의 얼굴을 돋보이게 한다. 왼쪽에서 강한 빛이 비추어 인물을 비추고, 무거운 드레이프의 주름에 깊은 그림자를 만들어낸다. 구도는 재료의 정교한 묘사로 생동감을 더하는데, 비단 셔츠와 흰색 스타킹의 광택 있는 효과와 족제비 털의 벨벳 같은 질감, 모자의 가벼운 깃털을 대비시킨다. 왼쪽의 플루트 기둥은 구도를 마무리하며, 이는 Anthony van Dyck이 대중화한 전통적인 르네상스 요소이다. 한편, 사자 조형이 새겨진 금색 의식용 방패와 정의의 부조로 장식된 왕좌 등받이는 건축적 깊이를 더한다. 화폭의 인상적인 규모는 관람자 앞에서 국왕의 압도적인 물리적 존재감을 부각시킨다.

이 초상화의 의뢰는 1778년 8월, Vergennes 백작 주도 하의 프랑스 외무부에서 이루어졌으며, 대사관과 외국 궁정에 선물로 배포할 국왕의 공식 초상을 원했다. 주로 역사화가로 활동하던 Callet이 이 임무에 선정되었는데, 이는 아마도 그가 1772년 로마에서 그린 Cardinal de Bernis 초상화가 호평받았기 때문일 것이다. 1779년 10월, 외무장관은 Callet이 국왕의 얼굴을 실물로 그릴 수 있도록 두 차례의 대관을 요청했으며, 화폭을 파리에서 베르사유로 옮길 것을 제안했다. 주요 버전은 1780년에 완성되었으며, 이에 대해 Callet은 12,000 리브르를 받았다. 가장 잘 알려진 버전은 1789년 루브르의 살롱에 출품되었으며, 베르사유 궁의 프랑스 역사 박물관 소장품으로 들어갔다. 베르사유에는 Vergennes 백작이 의뢰한 더 작은 동시대 복제본도 소장되어 있다. 진짜 원작을 식별하는 것은 학자들에게 어려운 과제였으며, 원작이 클레르몽페랑의 Musée d'Art Roger-Quilliot에 소장된 잘린 복제본일 수 있다는 제안이 있었다. 다른 주목할 만한 버전은 마드리드의 프라도 미술관과 버킹엄셔의 Waddesdon Manor에 있다. 2.68 by 1.9 미터 크기이며 Callet의 서명이 있는 한 버전은 1785년 국왕이 Soucy 후작부인에게 준 것으로 추정되며, 1893년 Hôtel Drouot와 Robert de Balkany 컬렉션을 거쳐 프랑스의 개인 소장품으로 들어갔다.

Callet의 초상화는 왕실 묘사의 경쟁적 맥락에서 탄생했다. 1777년, 재능 있는 초상화가 Joseph-Siffrein Duplessis는 Angiviller 백작이 의뢰한 루이 16세의 대관식 예복 초상화를 완성했다. 그러나 Vergennes 백작은 Duplessis의 이미지가 해외 배포에 부적합하다고 판단하여, Callet에게 원하는 대안을 만들 것을 요청했다. 확립된 초상화가 Duplessis와 달리, Callet은 1764년 로마 대상을 수상하고 1779년에 Académie des beaux arts의 회원으로 인정받은 역사화가였다. 1778년의 이 의뢰는 그의 궁정 초상화가 경력을 사실상 시작하게 했으며, 1790년까지 수많은 후속 버전과 국왕의 동생들을 그리는 의뢰로 이어졌다. 화풍적으로 이 작품은 Hyacinthe Rigaud의 1701년 루이 14세 초상화가樹立한 양식을 의식적으로 따르며, Louis-Michel Van Loo의 1763년 루이 15세 초상화가 이어온 프랑스 왕실 초상화의 시각적 전통을 19세기까지 이어갔다.

이 초상화는 루이 16세 묘사의 결정적인 시각적 공식을 확립했으며, 외교 도구로서의 광범위한 배포와 외국 궁정에서 국왕의 대리 역할을 위해 특별히 설계되었다. Rigaud 양식에 대한 의존은 프랑스 왕정을 넘어 나폴레옹이 자신의 의식적 초상화에서 묘사되는 방식에 직접적인 영향을 미치는 선례를 세웠다. 이 구도는 Callet 자신과 다른 화가들에 의해 널리 복제되었으며, 유럽 전역으로 배송되었다. 이 시각적 모델의 지속적인 영향력은 루이 16세의 처형과 그가 이 그림에서 상징하는 왕정의 몰락 이후에도 19세기까지 공식 국가 초상화의 표준으로 계속 사용된 사실에서 입증된다.