Portrait of Louis XVI of France

卡莱采用高度精细、平滑的笔触来呈现仪式场景的奢华质感。色调局限于蓝、白、金三色，既保证了视觉统一性，又让白鼬白的色泽在国王面部周围熠熠生辉。光线从左上方强烈投射，照亮人物，同时在厚重的衣褶中形成深邃阴影。构图因对材质的精心刻画而生动，丝绸衬衫与白袜的光泽效果，与白鼬皮的绒面质感以及帽子上轻盈的羽毛形成对比。左侧以一根凹槽立柱收束构图，这是安东尼·凡·戴克所推广的传统文艺复兴元素；而带有狮像的金色仪式盾牌，以及饰有正义女神浮雕的椅背，则增添了建筑纵深感。画幅的宏大规模赋予君主压倒性的视觉存在感。

这幅肖像的委托于1778年8月由法国外交部在韦尔热讷伯爵主持下授予，其目的是获得一幅国王的官方画像，以便作为礼物分赠各国使馆与外国宫廷。卡莱本以历史画家为主业，却获选承担此任，这或许得益于他1772年在罗马为贝尔尼枢机主教所作肖像获得的赞誉。1779年10月，该部长请求安排国王两次摆姿势，以便卡莱写生头部，并提议将画布从巴黎移至凡尔赛。主版本于1780年完成，卡莱为此获得12,000里弗。最著名的版本于1789年在卢浮宫沙龙展出，后入藏凡尔赛宫法国历史博物馆。凡尔赛宫还藏有一幅由韦尔热讷伯爵委托的同期小型复制品。学者们难以确定真正的原作，有推测认为原作可能是现藏于克莱蒙费朗罗杰-基约美术馆的一幅裁切过的摹本。其他重要版本分别藏于马德里普拉多博物馆和白金汉郡沃德斯登庄园。有一幅尺寸为2.68 x 1.9米、有卡莱签名的版本，可能于1785年由国王赠予苏西侯爵夫人，后于1893年经德鲁奥拍卖行、罗伯特·德·巴尔卡尼收藏，最终进入法国私人收藏。

卡莱的这幅肖像诞生于王室肖像画的竞争语境之中。1777年，才华横溢的肖像画家约瑟夫-西夫雷·迪普莱西已完成一幅由昂吉维勒伯爵委托的路易十六加冕礼袍 splendid 肖像。然而，韦尔热讷伯爵认为迪普莱西的画像不适于在国外流通，遂转向卡莱来创作理想的替代之作。与已成名的肖像画家迪普莱西不同，卡莱是一位历史画家，曾于1764年获得罗马大奖，并于1779年被法兰西美术院接纳。1778年的这项委托实际上开启了他作为宫廷肖像画家的职业生涯，此后直至1790年他创作了众多后续版本，并受托绘制国王的兄弟们的肖像。就风格而言，此作有意识地遵循了亚森特·里戈1701年路易十四肖像所确立的范式，以及路易-米歇尔·范洛1763年路易十五肖像所延续的传统，从而巩固了一种延续至19世纪的法国王室肖像画视觉传统。

这幅肖像确立了表现路易十六的权威视觉程式，其设计初衷便是作为外交工具广泛流通，并在外国宫廷中充当君主的替身。它对里戈范式的倚重开创了超越法国君主制的先例，直接影响了后来拿破仑在其仪式性肖像中的描绘方式。该构图由卡莱本人及其他艺术家广泛复制，各版本被送往欧洲各地。这一视觉模式的持久影响力体现在，它作为官方国家肖像画的标准被持续沿用至19世纪，远路易十六被处决及他所象征的君主制覆亡之后。