Corinne au Cap Misène

Картина иллюстрирует ключевой эпизод из романа мадам де Сталь, в котором главная героиня Коринна, импровизирующая поэтесса всемирно признанного гения, стоит на мысе Мисено со своей лирой, только что прочитав длинное стихотворение для своего возлюбленного Освальда. Охваченная эмоциями, она поворачивает лицо к угрожающему небу, словно интенсивность её чувств остановила само время. Жерар изображает Коринну в момент застывшего экстаза: её взгляд устремлён в облака над горой Везувий, чьё вулканическое присутствие доминирует на заднем плане. Иконография переплетает несколько символических пластов: лира означает поэтическое вдохновение и классическую традицию; место действия, мыс, evokes древний мир и итальянский антураж романа; вулкан символизирует как творческую страсть, так и грядущее разрушение. Принц, заказавший произведение, изначально предлагал, чтобы черты Коринны напоминали приукрашенные черты самой мадам де Сталь, однако Жерар сопротивлялся такой прямой идентификации, хотя отдалённое сходство с её чертами остаётся ощутимым. Таким образом, сюжет находится посередине между индивидуальным портретом и идеализированной литературной иллюстрацией, между личным посвящением и универсальной аллегорией женщины-художника.

Выполненная маслом на холсте, картина большого формата является образцом утончённой неоклассической техники Жерара, усвоенной им в период обучения у Жака-Луи Давида. Для манеры исполнения характерны ясность композиции, гладкая фактура и сдержанное выражение эмоций, а не живописная виртуозность. Адольф Тьер в своём современном обзоре похвалил произведение за разум, истинность и совершенную чистоту, отметив отсутствие беспорядка или мистицизма. Стендаль также высоко оценил живописный эффект и живое, оживлённое выражение лица Коринны. Подход Жерара к изображению фигуры достигает баланса между идеализацией и психологическим присутствием: Коринна предстает благородной, трогательной, страстной, но при этом нежной, несмотря на свой гений, проникнутой глубокой меланхолией, пронизывающей роман. Небо и пейзаж выполнены с атмосферной тонкостью; угрожающие облака создают драматический контраст застывшему экстазу фигуры. Описанный поздними критиками застывший момент, будто сама эмоция остановила время, свидетельствует о мастерстве Жерара в нарративной паузе, качестве, отличающем его историческую живопись от более дидактических современников-неоклассиков.

Картина возникла в сложной сети личных и литературных связей. Летом 1807 года принц Август Прусский, тогда военнопленный во Франции, встретился с Жюльеттой Рекамье в имении мадам де Сталь в Коппе близ Женевы; их страстная дружба продолжалась через переписку и художественный обмен. После смерти мадам де Сталь в 1817 году принц и Рекамье решили увековечить память о своей общей подруге с помощью картины, основанной на её самом известном романе. Принц сначала обратился к Жаку-Луи Давиду в бельгийской ссылке, но его гонорар в 40 000 франков оказался непомерно высоким. Жерар получил заказ в апреле 1819 года; в письме принца явно предлагалось изобразить либо триумф Коринны на Капитолии, либо её сцену на мысе Мисено, а также, без давления, использовать черты мадам де Сталь. Оригинальная версия была подарена Жюльетте Рекамье принцем в 1821 году и установлена в её апартаментах в аббатстве От-Буа в Париже. Вторая версия была представлена на Салоне 1822 года и встречена с всеобщим восторгом. После смерти Рекамье она завещала оригинал музею Лиона, родного города, где он вошёл в коллекцию того, что ныне известно как Музей изящных искусств. Произведение было представлено на выставке 2009 года «Жюльетта Рекамье, муза и меценат».

Картина находится на пересечении нескольких культурных течений во Франции эпохи Реставрации. Жерар, выдающийся портретист и исторический живописец, переживший политические сдвиги от Империи к Реставрации Бурбонов, был уникально подготовлен к созданию произведения, которое чтило как недавно скончавшуюся литературную львицу, так и социальную сеть, поддерживавшую её память. Заказ свидетельствует о продолжающейся жизнеспособности салонной культуры, в которой такие женщины, как Рекамье и де Сталь, осуществляли культурное влияние через беседы, покровительство и организацию художественного производства. Выбор Коринны в качестве сюжета отражал огромную популярность романа и его роль в формировании европейских представлений об итальянской культуре, женском гении и возможностях страстного самовыражения. Критический приём был особенно тёплым: Тьер увидел в картине национальный прогресс в искусстве, чествующий художника, страну и век, в то время как Стендаль отметил единодушную похвалу её композиции и эмоционального воздействия. Произведение также вписывается в более широкий визуальный контекст иллюстраций к «Коринне», следуя за более ранними изображениями, такими как портрет мадам де Сталь в образе Коринны кисти Элизабет Виже-Лебрен.

Посмертная жизнь картины неразрывно связана с её ролью как физического свидетеля знаменитых приёмов в салоне Жюльетты Рекамье. Франсуа-Рене де Шатобриан зафиксировал её присутствие в своих «Мемуарах из-за гроба», описывая, как солнечный свет, проникающий сквозь синие шторы, внезапно озарял полотно, создавая впечатление, будто Коринна, или сама мадам де Сталь, могут открыть свои красноречивые уста и присоединиться к беседе. Это свидетельство превращает произведение из простого украшения в активного участника мифологизированного пространства интеллектуальной жизни начала XIX века. Завещание картины в Лион обеспечило её сохранение как общественного достояния, а не частной сокровищницы, хотя она не достигла широкого тиражирования и славы, которые могли бы предполагаться её успехом в XIX веке. Её появление на выставке 2009 года «Жюльетта Рекамье, муза и меценат» указывает на продолжающийся научный интерес к сетям женского покровительства и литературной славы, породившим её. Несколько уменьшенных копий, фокусирующихся на главной фигуре, были заказаны у Жерара, что свидетельствует о современном appeal композиции и её функции как переносного иконы женского творческого гения.