Paul Baudry

Baudry stammte aus einer bescheidenen Familie in La Roche-sur-Yon; sein Vater, Jacques Baudry, war Holzschuhmacher. Im Alter von etwa zwölf Jahren faszinierte ihn das Leben von Jeanne d'Arc, nachdem er ein Buch über sie erhalten hatte. Er studierte lokal Zeichnen bei Antoine Sartoris, einem Lehrer am Lycée, und 1844 ermöglichte ihm ein von Sartoris organisiertes städtisches Stipendium die Reise nach Paris. Am 16. April 1845 schrieb er sich an der École des Beaux-Arts ein und trat in das Atelier von Michel Martin Drolling ein; Antoine Sartoris wird ebenfalls als einer seiner Lehrer genannt. 1847 gewann er den petit Prix de Rome, der mit einem Reise-Stipendium verbunden war, und 1850 den grand Prix de Rome, den er sich mit William Bouguereau für Zenobia Found by Shepherds on the Banks of the Araxes teilte. Dieser Sieg gewährte ihm einen längeren Aufenthalt an der Französischen Akademie in Rom, wo er fast vier Jahre verbrachte, antike Skulpturen kopierte und Renaissance-Meister studierte, insbesondere Correggio, Raphael und Tizian. Er kehrte um 1850-1851 nach Frankreich zurück und etablierte sich in Paris als unabhängiger Maler. Von 1866 bis 1874 arbeitete er an der Dekoration des Foyers der Opéra Garnier und reiste 1870 nach London, um im South Kensington Museum Raphaels Cartons zu kopieren, sowie nach Venedig, um sich auf diese Aufgabe vorzubereiten. Zudem malte er zwei Decken im William K. Vanderbilt House in New York. 1870 wurde er in die Académie des beaux-arts gewählt und folgte Jean-Victor Schnetz nach. Er heiratete Éléonore Gardon am 22. Oktober 1885; das Paar hatte zwei Kinder. In seinen letzten Jahren lebte er eher zurückgezogen und malte wenig. Er starb am 17. Januar 1886 plötzlich in Paris in der 70 bis rue Notre-Dame-des-Champs, während er an einem Auftrag arbeitete, das Panthéon mit Szenen aus dem Leben von Jeanne d'Arc zu dekorieren. Er wurde auf dem Père-Lachaise-Friedhof beigesetzt, wo sein Grabdenkmal 1890 errichtet wurde.

Baudry wird der akademischen Kunstbewegung zugeordnet und gilt als einer ihrer gefeiertsten Vertreter unter dem Zweiten Kaiserreich. Sein Stil war von Anfang an streng akademisch und betonte Eleganz, Anmut und polierte Vollendung, obwohl Kritiker einen gewissen Mangel an Originalität feststellten. Während seines Italienaufenthalts nahm er starke Inspirationen aus der Renaissancekunst auf, insbesondere den Manierismus von Correggio, dessen Einfluss in den leuchtenden Farben und zarten Formen seiner frühen Salon-Einreichungen sichtbar ist. Er wandte sich auch Paolo Veronese und Francesco Primaticcio zu, besonders in seinen Darstellungen der Musen für die Opéra Garnier. Seine bevorzugten Sujets waren mythologisch, allegorisch oder phantastisch, behandelt mit idealisierter Schönheit und technischer Präzision. Er porträtierte prominente Zeitgenossen mit einer Mischung aus Realismus und Idealisierung. In der Wandmalerei zeigte er ein besonderes Talent für Farbe und großformatige Kompositionen und schuf immersive Dekorationsprogramme, die Musik, Tanz und Recht durch Allegorien feierten.

Baudrys gemaltes Œuvre umfasst Ölgemälde, Porträts und umfangreiche Dekorationszyklen. Zu den frühen bedeutenden Werken gehören The Martyrdom of a Vestal Virgin und The Child, die auf dem Salon von 1857 ausgestellt und für das Luxembourg erworben wurden, sowie Leda, St John the Baptist und ein Portrait of Beul, die ihm in jenem Jahr den ersten Preis einbrachten. The Pearl and the Wave (1862) zählt aufgrund seiner sinnlichen mythologischen Behandlung zu seinen gefeiertsten Leinwänden. Sein einziges großes historisches Gemälde, Charlotte Corday (1860), das die Mörderin von Marat zeigt, befindet sich im Musée des Beaux-Arts de Nantes. Zu seinen Wandmalereiaufträgen gehören Fresken für das Pariser Cour de Cassation, das Château de Chantilly, das Hôtel Fould (1854), das Hôtel Galliera (1863) und das Hôtel de la Païva. Die Dekorationen des Foyers der Opéra Garnier, die nach zehn Jahren Arbeit 1872 fertiggestellt wurden, umfassen mehr als dreißig Gemälde, darunter Deckenkompositionen wie Melody and Harmony, Tragedy and Comedy und Parnassus, sowie Wanddarstellungen, die die Wirkungen von Tanz und Musik sowie den Triumph der Schönheit illustrieren. Für das Cour de Cassation malte er La Glorification de la Loi (1879-1881). Zudem entwarf er die Vorlage für den 100-Franken-Schein der Banque de France.

Baudrys prägende Ausbildung ging von Michel Martin Drolling und Antoine Sartoris aus. Seine ästhetische Entwicklung wurde maßgeblich durch das Studium italienischer Renaissance-Meister während seines Rombesuchs geprägt, vor allem durch Correggio, dessen manieristische Anmut und farbliche Leuchtkraft einen bleibenden Eindruck hinterließen. Er studierte und kopierte zudem Werke von Raphael, Tizian, Veronese und Michelangelo. Charles Mengin wird als sein Schüler verzeichnet. Unter seinen Zeitgenossen pflegte er berufliche Beziehungen zu Paul Dubois und Marius Jean Mercié, die später an seinem Grabdenkmal mitwirkten, sowie zu seinem Bruder Ambroise Baudry, einem Architekten und Archäologen, der das Père-Lachaise-Denkmal entwarf. Jean-Léon Gérôme, ein fellow akademischer Maler, schuf die Statue, die 1897 zu Baudrys Ehren in La Roche-sur-Yon enthüllt wurde.

Zu Lebzeiten genoss Baudry beträchtliche offizielle Anerkennung. 1861 wurde er zum Ritter der Ehrenlegion ernannt, 1869 zum Offizier und 1875 zum Kommandeur. 1878 wurde er Mitglied der Royal Academy of Science, Letters and Fine Arts of Belgium und ebenfalls 1878 Ehrenmitglied der K. K. Akademie der bildenden Künste in Wien. Nach seinem Tod errichteten seine Kollegen Paul Dubois und Marius Jean Mercié gemeinsam mit seinem Bruder Ambroise Baudry 1890 sein Grabdenkmal auf dem Père-Lachaise-Friedhof; das Denkmal, das eine Büste von Dubois und allegorische Bronzen von Mercié zeigt, wurde 1983 als historisches Denkmal eingestuft. Eine Statue von Jean-Léon Gérôme wurde 1897 in La Roche-sur-Yon in Anwesenheit von Präsident Félix Faure enthüllt, begleitet von einer Rede von Ernest Hébert. Posthum sank Baudrys Ruf, als die akademische Kunst mit dem Aufstieg des Impressionismus und der Moderne an Bedeutung verlor. Die Encyclopædia Britannica von 1911 charakterisierte sein Talent bereits als etwas originalitätsarm. Dennoch bleiben seine Wanddekorationen, insbesondere jene in der Opéra Garnier, erhalten und zeugen von den dekorativen Ambitionen Frankreichs zur Zeit des Zweiten Kaiserreichs.