Paul Baudry

Baudry vinha de uma família modesta em La Roche-sur-Yon; seu pai, Jacques Baudry, era sapateiro de tamancos. Por volta dos doze anos, ficou fascinado pela vida de Joana d'Arc após receber um livro sobre ela. Estudou desenho localmente com Antoine Sartoris, professor do liceu, e, em 1844, uma bolsa municipal organizada por Sartoris permitiu-lhe viajar para Paris. Em 16 de abril de 1845, matriculou-se na École des Beaux-Arts, ingressando no estúdio de Michel Martin Drolling; Antoine Sartoris também é citado entre seus mestres. Venceu o petit Prix de Rome em 1847, que incluía uma bolsa de viagem, e o grand Prix de Rome em 1850, compartilhando o prêmio com William Bouguereau, pela obra Zenobia Found by Shepherds on the Banks of the Araxes. Essa vitória garantiu-lhe uma estadia prolongada na Academia Francesa em Roma, onde permaneceu por quase quatro anos copiando esculturas antigas e estudando mestres do Renascimento, especialmente Correggio, Rafael e Ticiano. Retornou à França na virada de 1850-1851 e estabeleceu-se em Paris como pintor independente. De 1866 a 1874, trabalhou na decoração do foyer da Opéra Garnier e, em 1870, viajou a Londres para copiar os cartuns de Rafael no South Kensington Museum e a Veneza para se preparar para essa tarefa. Também pintou dois tetos na William K. Vanderbilt House, em Nova York. Em 1870, foi eleito para a Académie des beaux-arts, sucedendo Jean-Victor Schnetz. Casou-se com Éléonore Gardon em 22 de outubro de 1885; o casal teve dois filhos. Nos últimos anos, viveu de forma mais reservada e pintou pouco. Morreu subitamente em Paris em 17 de janeiro de 1886, no número 70 bis da rue Notre-Dame-des-Champs, enquanto preparava uma comissão para decorar o Panteão com cenas da vida de Joana d'Arc. Foi sepultado no Cemitério do Père-Lachaise, onde seu monumento funerário foi erguido em 1890.

Baudry é classificado dentro do movimento da arte acadêmica e é considerado um de seus representantes mais celebrados sob o Segundo Império. Seu estilo foi, desde o início, estritamente acadêmico, enfatizando elegância, graça e acabamento polido, embora críticos tenham notado certa falta de originalidade. Durante sua estadia na Itália, absorveu forte inspiração da arte renascentista, particularmente o maneirismo de Correggio, cuja influência é visível nas cores luminosas e formas delicadas de suas primeiras submissões ao Salon. Também buscou referência em Paolo Veronese e Francesco Primaticcio, especialmente em suas representações das Musas para a Opéra Garnier. Seus temas preferidos eram mitológicos, alegóricos ou fantásticos, tratados com beleza idealizada e precisão técnica. Executou retratos de contemporâneos proeminentes com uma mistura de realismo e idealização. Na pintura mural, demonstrou um dom especial para a cor e composição em grande escala, criando programas decorativos imersivos que celebravam a música, a dança e a lei por meio da alegoria.

A obra pictórica de Baudry abrange pinturas a óleo, retratos e extensos ciclos decorativos. Entre suas primeiras obras notáveis estão The Martyrdom of a Vestal Virgin e The Child, exibidas no Salon de 1857 e adquiridas para o Luxembourg, bem como Leda, São João Batista e um Retrato de Beul, que lhe renderam um primeiro prêmio naquele ano. The Pearl and the Wave (1862) permanece entre suas telas mais celebradas pela sua abordagem sensual de tema mitológico. Sua única grande pintura histórica, Charlotte Corday (1860), que retrata a assassina de Marat, está no acervo do Musée des Beaux-Arts de Nantes. Entre suas comissões murais estão afrescos para a Cour de Cassation de Paris, o château de Chantilly, o Hôtel Fould (1854), o Hôtel Galliera (1863) e o Hôtel de la Païva. As decorações do foyer da Opéra Garnier, concluídas em 1872 após dez anos de trabalho, compreendem mais de trinta pinturas, incluindo composições de teto como Melody and Harmony, Tragedy and Comedy e Parnassus, além de cenas nas paredes que ilustram os efeitos da dança e da música e o triunfo da beleza. Para a Cour de Cassation, pintou La Glorification de la Loi (1879-1881). Também produziu o desenho para a nota de 100 francos emitida pelo Banque de France.

A formação inicial de Baudry veio de Michel Martin Drolling e Antoine Sartoris. Seu desenvolvimento estético foi profundamente moldado pelo estudo dos mestres do Renascimento italiano durante sua estadia em Roma, acima de tudo Correggio, cuja graça maneirista e luminosidade cromática deixaram uma marca duradoura. Também estudou e copiou obras de Rafael, Ticiano, Veronese e Michelangelo. Charles Mengin é registrado como seu aluno. Entre seus contemporâneos, manteve relações profissionais com Paul Dubois e Marius Jean Mercié, que posteriormente colaboraram em seu monumento funerário, e com seu irmão Ambroise Baudry, arquiteto e arqueólogo, que projetou o monumento do Père-Lachaise. Jean-Léon Gérôme, pintor acadêmico colega, criou a estátua erguida em homenagem a Baudry em La Roche-sur-Yon em 1897.

Durante sua vida, Baudry gozou de considerável reconhecimento oficial. Foi nomeado cavaleiro da Legião de Honra em 1861, promovido a oficial em 1869 e a comandante em 1875. Em 1878, tornou-se membro da Real Academia de Ciências, Letras e Belas-Artes da Bélgica e, também em 1878, membro honorário da K. K. Akademie der bildenden Künste, em Viena. Após sua morte, seus colegas Paul Dubois e Marius Jean Mercié, juntamente com seu irmão Ambroise Baudry, ergueram seu monumento funerário no Cemitério do Père-Lachaise em 1890; o monumento, que apresenta um busto de Dubois e bronzes alegóricos de Mercié, foi designado monumento histórico em 1983. Uma estátua de Jean-Léon Gérôme foi inaugurada em La Roche-sur-Yon em 1897, na presença do presidente Félix Faure, com um discurso de Ernest Hébert. Postumamente, a reputação de Baudry declinou à medida que a arte acadêmica caiu em desfavor com a ascensão do Impressionismo e do modernismo. A Encyclopædia Britannica de 1911 já caracterizava seu talento como algo carente de originalidade. No entanto, suas decorações murais, particularmente as da Opéra Garnier, permanecem intactas e testemunham as ambições decorativas da França do Segundo Império.