Portrait of Miguel Ricardo de Alava

Dawe gestaltete das Porträt in Öl auf Leinwand und setzte dabei eine glatte, kontrollierte Pinselführung ein, die auf sorgfältiges Modellieren Wert legt, insbesondere bei der realistischen Darstellung der Gesichtszüge, der Hauttextur und der Hand des Dargestellten. Die Komposition zeigt eine Dreiviertelansicht, wobei der Sitzende leicht außermittig positioniert ist, was eine dynamische Asymmetrie erzeugt. Ein dunkelblauer oder schwarzer Umhang liegt über seinen Schultern und dem linken Arm; seine Falten sind so modelliert, dass Volumen und Gewicht vermittelt werden, während ein aufwendig goldbestickter Kragen an seinem schwarzen Militärmantel einen auffälligen textilen Kontrast bietet. Die Farbpalette wird von tiefen Brauntönen, Schwarzen und Gold dominiert, durchsetzt mit Akzenten in Rot und Weiß. Das Licht fällt von links ein und beleuchtet sanft das Gesicht des Sitzenden, den goldenen Kragen und die ruhende rechte Hand, während der untere rechte Bereich der Komposition in Schatten übergeht und so das allgemeine Gefühl von Feierlichkeit und Ernsthaftigkeit verstärkt.

Entstanden um 1818, wahrscheinlich in Brüssel, geht das Porträt der dauerhaften Übersiedlung Dawes nach Russland im Jahr 1819 voraus. Das Gemälde gelangte schließlich in die Sammlung des Hermitage-Museums in Sankt Petersburg, wo es sich bis heute befindet. Seine Präsenz im Hermitage steht im Einklang mit den umfangreichen Beständen des Museums an Werken Dawes, die größtenteils aus Porträts russischer Generäle bestehen, die er für die Militärgalerie des Winterpalasts malte. Die spezifische Besitzkette, die dieses Porträt eines spanischen Generals in die kaiserlich-russische Sammlung brachte, ist in den verfügbaren Aufzeichnungen nicht detailliert dokumentiert, obwohl die Ausführung des Gemäldes in die Zeit kurz vor Dawes entscheidender Auftragserteilung durch Alexander I. fällt.

George Dawe malte dieses Werk während einer entscheidenden Übergangsphase in seiner Karriere. Nachdem er sich mit klassischen Sujets einen frühen Ruf erworben hatte, wechselte er in das lukrativere Feld der Porträtmalerei und gewann die Mäzenatenschaft des Herzogs und der Herzogin von Kent. Im Jahr 1819, ein Jahr nach diesem Porträt, reiste Dawe mit dem Herzog von Kent durch Europa, wo seine Darstellungen von Militärstäben und Diplomaten ihm die Aufmerksamkeit von Alexander I. einbrachten. Dies führte zu seinem enormen Auftrag, über 300 Porträts russischer Generäle für den Winterpalast zu malen, ein Projekt, das ihn in Europa zu einer Berühmtheit machte und ihm den Titel des Ersten Hofporträtmalers verlieh. Das Porträt Alavas spiegelt dieses Milieu der europäischen Militärführung wider, das Dawes berühmtestes Schaffen prägte, obwohl Alava selbst ein spanischer Diplomat und General und kein russischer Offizier war.