Sketchbook of Greek, Italian Islands, and Near East Subjects

Sargent wählte einen Mixed-Media-Ansatz, der Aquarell, Graphit und Gouache auf getöntem Wovepapier kombiniert, wobei die gesamte Sammlung in leinenbezogenem Karton gebunden ist. Die Graphitarbeiten zeichnen sich durch lockere, schnelle Striche mit variierendem Druck aus, die einen tonalen Kontrast zwischen dunkleren vegetativen Massen und helleren architektonischen Elementen sowie dem Himmel erzeugen. Diese Handhabung deutet auf Geschwindigkeit und Informalität hin, charakteristisch für vor Ort angefertigte Reisezeichnungen statt für Arbeiten im Atelier. Die getönte Papierunterlage, vermutlich wegen ihres mittelfarbigen Grundes gewählt, ermöglichte es Sargent, sowohl mit heller Gouache nach oben als auch mit Graphit und Aquarell nach unten zu arbeiten, um Formen effizient zu etablieren. Die Kombination aus präziser architektonischer Notation, wie sie bei den sich wiederholenden kreisförmigen Geländermotiven und den Seiten der Bank mit Rautenmuster zu sehen ist, mit spontaner vegetativer Darstellung, zeigt ein geübtes Auge, das durch Jahrzehnte europäischer Museums- und Stättenbesuche geschult wurde. Der Gesamteindruck ist beobachtend statt komponiert und priorisiert die unmittelbare Festhaltung visueller Erfahrungen vor einer fertigen ästhetischen Auflösung. Das Skizzenbuchformat selbst, portabel und kumulativ, prägte die formalen Qualitäten des Werks und forderte Anpassungsfähigkeit an wechselnde Bedingungen und Motive.

Mary Newbold Sargent schuf dieses Skizzenbuch 1904 während einer Reise, die sie im Alter von achtundsiebzig Jahren unternahm, obwohl sie seit 1881 aus gesundheitlichen Gründen in Kairo lebte. Das Werk blieb bis 1950 in Familienbesitz, als es von Mrs. Francis Ormond, Sargents Enkelin und Tochter von John Singer Sargent, dem Metropolitan Museum of Art geschenkt wurde. Das Museum vergab die Inventarnummer 50.130.151. Ein verwandtes Skizzenbuch, Sketchbook of Greek and Near East Subjects (Inventarnummer 50.130.150), wurde im selben Vorgang gespendet, was auf eine koordinierte Familienbemühung hindeutet, das Spätwerk von Mary Newbold Sargent in einem institutionellen Kontext zu bewahren und zu platzieren. Die Schenkung von 1950 fiel in eine Zeit zunehmender wissenschaftlicher und kuratorischer Aufmerksamkeit für im Ausland entstandene amerikanische Kunst, obwohl das Werk selbst über seine Aufnahme in die ständigen Sammlungspräsentationen des Museums hinaus nicht Gegenstand einer umfangreichen unabhängigen Ausstellungsgeschichte war. Die Open-Access-Richtlinie des Met macht Bilder des Skizzenbuchs nun für uneingeschränkte Nutzung verfügbar.

Mary Newbold Sargent nahm eine besondere Position innerhalb der amerikanischen Exilkultur des neunzehnten Jahrhunderts ein. Als Mary Newbold Singer 1826 in Philadelphia geboren, heiratete sie 1850 Dr. FitzWilliam Sargent und lebte danach ein nomadisches Leben in Europa, Frankreich, Deutschland, Italien und der Schweiz, nach dem Tod ihrer ersten Tochter 1853. Dieses umherziehende Dasein prägte die Erziehung ihrer Kinder; ihr Sohn John Singer Sargent wurde 1856 in Florenz geboren, Emily 1857 in Rom und Violet 1870 in Florenz, in einer Umgebung, die von Kunst und Kulturtourismus durchdrungen war. Obwohl weitgehend autodidaktisch, förderte Sargent die kreative Praxis innerhalb ihrer Familie, indem sie dem jungen John Skizzenbücher zur Verfügung stellte und gemeinsam mit ihm Illustrationen kopierte. Ihr Skizzenbuch aus der Schweiz von 1870 enthält ein Profilporträt von ihr, gemalt von ihrem Sohn, das ihre gemeinsame künstlerische Tätigkeit dokumentiert. Das Skizzenbuch von 1904 stellt somit sowohl eine persönliche Leistung im hohen Alter als auch die Fortsetzung einer Familiengeschichte der grafischen Dokumentation dar, die Jahrzehnte und Generationen umspannte. Die kritische Rezeption ihres Werks war bescheiden, aber wertschätzend, wobei sich die wissenschaftliche Aufmerksamkeit primär auf ihre Rolle als Matriarchin und Förderin der Karriere von John Singer Sargent richtete, weniger auf sie als unabhängige Künstlerin. Die Bewahrung ihrer Skizzenbücher im Metropolitan Museum of Art hat jedoch eine Neubewertung ihres eigenen künstlerischen Schaffens ermöglicht.

Das Sketchbook of Greek, Italian Islands, and Near East Subjects bleibt ein materielles Zeugnis der Mobilität und der wahrnehmenden Neugier einer Künstlerin im hohen Alter um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert. Seine vierundvierzig Zeichnungen und Aquarelle, entstanden in einer Zeit, in der viele Zeitgenossen ihre Aktivitäten eingeschränkt hätten, belegen ein anhaltendes Engagement für Reisen und visuelle Dokumentation. Die Platzierung des Werks im American Wing des Metropolitan Museum of Art, zusammen mit Seiten aus dem verwandten Sketchbook of Greek and Near East Subjects, gewährleistet seine Zugänglichkeit für Forscher, die sich für amerikanische Kunst im Ausland, Reisepraktiken von Frauen und die informellen graphischen Künste dieser Zeit interessieren. Als gemeinfreie Bilder zirkulieren die Skizzenbuchseiten über die institutionellen Mauern hinaus und erscheinen gelegentlich in digitalen Archiven und Bilddatenbanken. Das kulturelle Nachleben des Skizzenbuchs ist untrennbar mit dem Vermächtnis der Familie Sargent verbunden; seine Bewahrung spiegelt das anhaltende kulturelle Kapital des Namens Sargent wider, während es gleichzeitig Belege für Mary Newbold Sargents eigene Praxis liefert. Für Historiker der amerikanischen Kunst bietet es eine seltene Dokumentation der unabhängigen Reise und Aufzeichnung einer Frau im östlichen Mittelmeerraum zu einem Zeitpunkt, als solche Reisen zunehmend als männliche professionelle Aktivitäten kodifiziert wurden. Das Werk lädt zu weiterer wissenschaftlicher Aufmerksamkeit für das Verhältnis zwischen amateurhafter Praxis, familiärer Kunstgeschichte und den institutionellen Rahmenbedingungen ein, die bestimmt haben, welche Objekte unter welchen Bedingungen in Museumsbestände aufgenommen wurden.