Camanchee Horsemanship

La obra ilustra una estratagema marcial comanche en la que un jinete deja caer su cuerpo al costado de su caballo a toda velocidad, protegiéndose de las armas enemigas detrás del cuerpo del animal mientras mantiene el talón enganchado sobre la espalda del equino. Esta maniobra permitía al guerrero levantarse o cambiar de lado con rapidez según fuera necesario, todo ello mientras portaba y manejaba un arco, un escudo y una lanza larga. Catlin documentó por primera vez esta hazaña ecuestre en 1834, mientras acompañaba a los Dragones de los Estados Unidos en el Indian Territory, expresando su profunda admiración ante la técnica. En su catálogo de exposición de 1871 para la Cartoon Collection, Catlin describió la pintura específicamente como guerreros mostrando su modo de deslizarse hacia los costados de sus caballos para protegerse durante la guerra.

Creada entre 1861 y 1869, la pintura permaneció en poder de George Catlin hasta su muerte en 1872. Posteriormente pasó a sus tres hijas, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History de Nueva York adquirió la obra de Elizabeth Wing Catlin como parte de una adquisición mayor de la Cartoon Collection. Cuando el museo desinventario estas obras, Paul Mellon compró más de trescientas de ellas a través de Kennedy Galleries en 1959. Mellon donó posteriormente 351 pinturas de la colección, incluida esta, a la National Gallery of Art en 1965. La obra ha sido incluida en varias exposiciones, como Catlin, Bodmer, Miller: Artist Explorers of the 1830s en el Joslyn Art Museum en 1967, A Gallery Revived en el Buffalo Bill Historical Center en 1989, y Take Two: George Catlin Revisits the West en el Sid Richardson Museum en 2014. También estuvo en préstamo prolongado en las residencias de la Embajada de los Estados Unidos en Dublín de 1975 a 1978 y en Damasco de 1982 a 1984.

Durante mediados del siglo XIX, George Catlin produjo dos grandes colecciones de retratos de nativos americanos, escenas de género y paisajes occidentales. Su primera colección, la Indian Gallery, comprendía más de quinientas obras de la década de 1830, de las cuales la mayoría de las supervivientes se encuentran actualmente en el Smithsonian American Art Museum. El Smithsonian conserva una pintura relacionada al óleo sobre lienzo titulada Comanche Feats of Horsemanship, de 1834 a 1835, que explora la misma estratagema ecuestre que Catlin presenció en el Indian Territory. Durante las décadas de 1850 y 1860, Catlin creó su segunda gran producción, la Cartoon Collection, que contaba con más de seiscientas obras. Camanchee Horsemanship pertenece a este grupo posterior, que Catlin exhibió en Nueva York en 1871 junto con un catálogo publicado que detallaba los temas.

El tema de la caballería comanche representado por Catlin encontró un lugar notable en la cultura popular contemporánea a través de la serie de HBO Watchmen de 2019. El segundo episodio, titulado Martial Feats of Comanche Horsemanship, deriva su nombre directamente de la obra de Catlin. Dentro de la narrativa de la serie, una versión de la pintura cuelga prominentemente en la casa del jefe de policía de Tulsa, Judd Crawford. Según notas anotadas dentro del universo escritas por el agente del FBI Dale Petey, la pintura fue regalada a Crawford por el senador Joe Keene, un personaje que redactó la Keene Act, que prohibía a los vigilantes disfrazados no autorizados, vinculando así la obra histórica con el marco político ficticio de la serie.