Camanchee Horsemanship

L'opera illustra una strategia marziale Comanche in cui un cavaliere lascia cadere il proprio corpo sul fianco del cavallo a tutta velocità, proteggendosi dalle armi nemiche dietro il corpo dell'animale mentre mantiene il tallone agganciato alla schiena del cavallo. Questa manovra permetteva al guerriero di alzarsi rapidamente o spostarsi dall'altro lato a seconda delle necessità, tutto ciò mentre impugnava e maneggiava un arco, uno scudo e una lunga lancia. Catlin documentò per la prima volta questa impresa equestre nel 1834, mentre accompagnava i United States Dragoons nel Territorio Indiano, esprimendo profonda meraviglia per la tecnica. Nel suo catalogo della mostra del 1871 per la Cartoon Collection, Catlin descrisse specificamente il dipinto come guerrieri che mostrano il loro modo di lasciarsi cadere sui fianchi dei cavalli per proteggersi durante la guerra.

Realizzato tra il 1861 e il 1869, il dipinto rimase in possesso di George Catlin fino alla sua morte nel 1872. Passò quindi alle sue tre figlie, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History di New York acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin come parte di una più ampia acquisizione della Cartoon Collection. Quando il museo deaccessionò queste opere, Paul Mellon ne acquistò oltre trecento tramite Kennedy Galleries nel 1959. Mellon donò successivamente 351 dipinti della collezione, incluso questo, alla National Gallery of Art nel 1965. Il dipinto è stato incluso in diverse mostre, tra cui Catlin, Bodmer, Miller: Artist Explorers of the 1830s al Joslyn Art Museum nel 1967, A Gallery Revived al Buffalo Bill Historical Center nel 1989 e Take Two: George Catlin Revisits the West al Sid Richardson Museum nel 2014. È stato inoltre collocato in prestito prolungato presso le residenze dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Dublino dal 1975 al 1978 e a Damasco dal 1982 al 1984.

Durante la metà del diciannovesimo secolo, George Catlin produsse due importanti collezioni di ritratti di nativi americani, scene di genere e paesaggi occidentali. La sua prima collezione, l'Indian Gallery, comprendeva oltre cinquecento opere degli anni 1830, la maggior parte delle quali sopravvissute sono ora conservate allo Smithsonian American Art Museum. Lo Smithsonian possiede un dipinto correlato a olio su tela del 1834-1835 intitolato Comanche Feats of Horsemanship, che esplora la stessa strategia equestre che Catlin osservò nel Territorio Indiano. Durante gli anni 1850 e 1860, Catlin creò il suo secondo importante corpus di lavori, la Cartoon Collection, che contava oltre seicento opere. Camanchee Horsemanship appartiene a questo gruppo successivo, che Catlin espose a New York nel 1871 insieme a un catalogo pubblicato che dettagliava i soggetti.

Il soggetto dell'equitazione Comanche raffigurato da Catlin ha trovato un posto notevole nella cultura popolare contemporanea attraverso la serie HBO del 2019 Watchmen. Il secondo episodio, intitolato Martial Feats of Comanche Horsemanship, trae il suo nome direttamente dall'opera di Catlin. All'interno della narrazione della serie, una versione del dipinto è appesa in modo prominente nella casa del capo della polizia di Tulsa, Judd Crawford. Secondo note annotate all'interno dell'universo narrativo scritte dall'agente FBI Dale Petey, il dipinto fu donato a Crawford dal senatore Joe Keene, un personaggio che scrisse il Keene Act che bandiva i vigilanti in costume non autorizzati, collegando così l'opera storica al quadro politico fittizio della serie.