Camanchee Horsemanship

A obra ilustra uma estratagema marcial Comanche na qual um cavaleiro desce o corpo para o lado do cavalo em alta velocidade, protegendo-se das armas inimigas atrás do corpo do animal, mantendo o calcanhar enganchado sobre as costas do animal. Essa manobra permitia ao guerreiro levantar-se rapidamente ou mudar de lado conforme necessário, tudo isso enquanto carregava e manuseava um arco, um escudo e uma lança longa. Catlin documentou pela primeira vez essa façanha equestre em 1834, enquanto acompanhava os United States Dragoons no Indian Territory, expressando profunda admiração pela técnica. Em seu catálogo de exposição de 1871 para a Cartoon Collection, Catlin descreveu a pintura especificamente como guerreiros mostrando seu modo de descer para os lados de seus cavalos para proteção durante a guerra.

Criada entre 1861 e 1869, a pintura permaneceu com George Catlin até sua morte em 1872. Em seguida, passou para suas três filhas, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney e Elizabeth Wing Catlin. Em 1912, o American Museum of Natural History, em Nova York, adquiriu a obra de Elizabeth Wing Catlin como parte de uma aquisição maior da Cartoon Collection. Quando o museu descontinuou essas obras, Paul Mellon comprou mais de trezentas delas através da Kennedy Galleries em 1959. Mellon posteriormente doou 351 pinturas da coleção, incluindo esta, à National Gallery of Art em 1965. A pintura foi incluída em várias exposições, como Catlin, Bodmer, Miller: Artist Explorers of the 1830s, no Joslyn Art Museum em 1967, A Gallery Revived, no Buffalo Bill Historical Center em 1989, e Take Two: George Catlin Revisits the West, no Sid Richardson Museum em 2014. Também foi colocada em empréstimo prolongado para as residências da Embaixada dos Estados Unidos em Dublin, de 1975 a 1978, e em Damasco, de 1982 a 1984.

Durante meados do século XIX, George Catlin produziu dois grandes conjuntos de retratos de povos nativos americanos, cenas de gênero e paisagens do oeste. Sua primeira coleção, a Indian Gallery, compreendia mais de quinhentas obras da década de 1830, com a maioria dos exemplares sobreviventes atualmente no Smithsonian American Art Museum. O Smithsonian possui uma pintura relacionada a óleo sobre tela, de 1834 a 1835, intitulada Comanche Feats of Horsemanship, que explora a mesma estratagema equestre que Catlin testemunhou no Indian Territory. Durante as décadas de 1850 e 1860, Catlin criou seu segundo grande conjunto de obras, a Cartoon Collection, que contava com mais de seiscentas peças. Camanchee Horsemanship pertence a esse grupo posterior, que Catlin exibiu em Nova York em 1871, juntamente com um catálogo publicado detalhando os temas.

O tema da equitação Comanche retratado por Catlin encontrou um lugar notável na cultura popular contemporânea por meio da série de 2019 da HBO, Watchmen. O segundo episódio, intitulado Martial Feats of Comanche Horsemanship, deriva seu nome diretamente da obra de Catlin. Dentro da narrativa da série, uma versão da pintura está pendurada de forma proeminente na casa do chefe de polícia de Tulsa, Judd Crawford. De acordo com notas anotadas no universo da série, escritas pelo agente do FBI Dale Petey, a pintura foi dada a Crawford pelo senador Joe Keene, um personagem que escreveu o Keene Act, que proibia vigilantes mascarados não autorizados, ligando assim a obra histórica ao quadro político ficcional da série.