About this work

Visión general

), representa a tres figuras Arapaho dispuestas horizontalmente contra un cielo pálido.

Dos guerreros Arapaho y una mujer es una pintura al óleo del artista estadounidense George Catlin, fechada en 1861, que se conserva actualmente en la colección de la National Gallery of Art en Washington, D.C. La obra, que mide 46.7 por 62.2 cm (18 3/8 por 24 1/2 in.), representa a tres figuras Arapaho dispuestas horizontalmente contra un cielo pálido. Pertenece al segundo gran corpus de obras de Catlin, la "Cartoon Collection", que produjo durante las décadas de 1850 y 1860 como reelaboración y ampliación de temas de sus viajes anteriores. La pintura es significativa como parte de uno de los registros visuales más extensos de los pueblos nativos americanos creados en el siglo XIX, y como un ejemplo clave del gran grupo de obras que ingresaron a la National Gallery of Art gracias al donativo de Paul Mellon en 1965.

Sujeto y significado

La pintura retrata a tres individuos Arapaho específicos dispuestos en fila. En el centro se sienta Ben-ó-ven, un guerrero distinguido, que sostiene una lanza alta con decoraciones de plumas y lleva un collar de garras de oso grizzly. A su derecha se encuentra de pie Hooxt-ó-ven, otro guerrero célebre, equipado con lanza y carcaj, listo para la guerra. A la izquierda se alza su madre, una mujer Arapaho con un vestido largo color caqui con borde flechado, con una mano cerca de su rostro y la otra en su pecho. La entrada del catálogo de 1871 de Catlin para la obra, cuando la exhibió como parte de su Cartoon Collection, identificó a las tres figuras y señaló la fecha 1836, lo que sugiere que los sujetos se basaron en sus encuentros o registros anteriores de ese año. La composición enfatiza los lazos familiares y sociales dentro de la sociedad Arapaho, mientras que la indumentaria de los guerreros, que incluye tocados de plumas, collares, fajas rojas y prendas flechadas, documenta elementos específicos de la cultura material. Los múltiples collares de la mujer y su calzado rojo, junto con el equipo marcial de los hombres, cumplen tanto propósitos etnográficos como estéticos, combinando el retrato con la intención documental.

Técnica y estilo

Catlin ejecutó la obra al óleo sobre cartón montado sobre cartulina, un soporte característico de su Cartoon Collection. La pintura muestra un trazo suave y detallado, con una luz uniforme y difusa en toda la escena. La paleta se basa en tonos terrosos apagados, caqui, marrón y verde suave, con toques de rojo en las fajas y el calzado que aportan acentos de color contenidos. La composición es notablemente plana y frontal, con las tres figuras dispuestas en fila horizontal contra un paisaje mínimo de hierba escasa y un pequeño arbusto en la parte inferior izquierda, bajo un cielo pálido de tonos cálidos con nubes suaves. Este formato, con su borde gris, una pequeña etiqueta que dice "78" en la parte superior central y "A 124" en la esquina inferior izquierda, refleja la presentación estandarizada que Catlin desarrolló para su Cartoon Collection. La iluminación uniforme y la atención cuidadosa al detalle del vestuario priorizan la claridad de la observación sobre el efecto dramático, en consonancia con la autopercepción de Catlin como registrador documental de la vida nativa americana.

Historia y procedencia

La pintura permaneció en posesión de Catlin hasta su muerte en 1872, pasando luego a sus hijas Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History compró la obra a Elizabeth Wing Catlin, adquiriéndola como parte de un grupo más amplio de obras de la Cartoon Collection. El museo desincorporó la pintura en 1959, vendiéndola a través de Kennedy Galleries en Nueva York a Paul Mellon de Upperville, Virginia. Mellon, un importante coleccionista de arte estadounidense, la donó a la National Gallery of Art en 1965, donde ingresó con el número de acceso 1965.16.147. La obra ha sido exhibida en varias ocasiones desde su adquisición: en el Joslyn Art Museum en Omaha, Nebraska, para "Catlin, Bodmer, Miller: Artist Explorers of the 1830's" (1967-1974); en préstamo prolongado a la Casa Blanca (1975-1989); en préstamo prolongado a la residencia de la Embajada de EE. UU. en Dublín, Irlanda (1992-1993); en el Mississippi Museum of Art, Terra Museum of American Art y Toledo Museum of Art para "The American West: Out of Myth, Into Reality" (2000); y en el Arkansas Arts Center para "Art and the Oval Office: Presidential Selections from the Nation's Museums, 1960-2000" (2004-2005).

Contexto

George Catlin (1796-1872) produjo dos colecciones principales de pinturas que documentan a los pueblos nativos americanos. Su primera, la "Indian Gallery" de más de 500 obras de la década de 1830, se basó en extensos viajes por el oeste y se encuentra actualmente en gran parte en el Smithsonian American Art Museum. La segunda, la "Cartoon Collection" de más de 600 obras de las décadas de 1850 y 1860, representó un reencuentro posterior con estos temas, a menudo ejecutados en un formato más estandarizado. Las obras sobrevivientes de la Cartoon Collection fueron adquiridas por el American Museum of Natural History en 1912; Paul Mellon compró posteriormente más de 300 de ellas cuando fueron desincorporadas, donando finalmente 351 obras a la National Gallery of Art. La pintura ha sido catalogada en las encuestas de pintura estadounidense de la National Gallery en 1970, 1980 y 1992. La atención académica a la obra de Catlin ha examinado las dinámicas complejas de su proyecto documental, su papel como mediador intercultural y la tensión entre la precisión etnográfica y la convención artística en sus pinturas.

Legado

Como parte de la Cartoon Collection, Dos guerreros Arapaho y una mujer contribuye a comprender el compromiso sostenido de Catlin con la temática nativa americana a lo largo de su carrera, no meramente como un registro de los viajes de la década de 1830, sino como un proyecto continuo de representación y preservación. La inclusión de la obra en la National Gallery of Art, tras el importante donativo de Paul Mellon, ha asegurado su lugar en el canon de la pintura estadounidense y su accesibilidad para el compromiso académico y público. Su historia de exposiciones, que incluye una exhibición prolongada en la Casa Blanca y en entornos diplomáticos, indica su función como emblema cultural del patrimonio estadounidense. La pintura también sirve como un documento significativo de los individuos Arapaho, Ben-ó-ven, Hooxt-ó-ven y su madre, preservando sus nombres y semblantes dentro de un registro histórico más amplio que ha sido cada vez más objeto de reexaminación crítica respecto a la ética y la política de la representación etnográfica del siglo XIX.

Alaeutian Chief and Two Warriors, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.