Два воина арапахо и женщина

Кэтлин выполнил работу маслом на картоне, наклеенном на бумагу, что характерно для его «Коллекции эскизов». Картина отличается гладкой, детализированной манерой письма и равномерным, рассеянным светом по всей сцене. Палитра опирается на приглушенные земляные тона: бежевый, коричневый и мягкий зеленый, с акцентами красного в поясах и обуви, создающими сдержанные цветовые пятна. Композиция примечательно плоская и фронтальная: три фигуры расположены в горизонтальный ряд на фоне минималистичного пейзажа с редкой травой и небольшим кустом в нижнем левом углу, под бледным, теплым небом с мягкими облаками. Этот формат с серой рамкой, маленькой этикеткой с надписью «78» в верхней центральной части и «A 124» в нижнем левом углу отражает стандартизированную презентацию, разработанную Кэтлином для своей «Коллекции эскизов». Равномерное освещение и тщательное внимание к деталям костюма ставят ясность наблюдения выше драматического эффекта, что соответствует самовосприятию Кэтлина как документалиста жизни коренных народов Америки.

Картина оставалась во владении Кэтлина до его смерти в 1872 году, затем перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Винг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрел работу у Элизабет Винг Кэтлин, получив ее как часть более крупной группы произведений из «Коллекции эскизов». Музей выбыл из инвентаря эту картину в 1959 году, продав ее через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон, крупный коллекционер американского искусства, подарил ее Национальной галерее искусства в 1965 году, где она поступила под инвентарным номером 1965.16.147. Работа выставлялась несколько раз после приобретения: в художественном музее Джозлин в Омахе, штат Небраска, на выставке «Кэтлин, Бодмер, Миллер: художники-исследователи 1830-х годов» (1967-1974); на длительной выставке в Белом доме (1975-1989); на длительной выставке в резиденции посольства США в Дублине, Ирландия (1992-1993); в Миссисипском музее искусства, музее американского искусства Терры и музее искусств Толедо на выставке «Американский Запад: от мифа к реальности» (2000); и в художественном центре Арканзаса на выставке «Искусство и Овальный кабинет: президентские выборы из музеев страны, 1960-2000» (2004-2005).

Джордж Кэтлин (1796-1872) создал две крупные коллекции картин, документирующих коренные народы Америки. Его первая, «Индийская галерея», состоящая из более чем 500 работ 1830-х годов, основана на обширных путешествиях на Запад и сейчас в основном находится в Музее американского искусства Смитсоновского института. Вторая, «Коллекция эскизов», насчитывающая более 600 работ 1950-х и 1960-х годов, представляет собой более поздний возврат к этим темам, часто выполненный в более стандартизированном формате. Сохранившиеся работы из «Коллекции эскизов» были приобретены Американским музеем естественной истории в 1912 году; Пол Меллон впоследствии приобрел более 300 из них при выбытии из инвентаря и в итоге подарил 351 работу Национальной галерее искусства. Картина была включена в обзоры американской живописи Национальной галереи в 1970, 1980 и 1992 годах. Научное внимание к творчеству Кэтлина исследовало сложные динамики его документального проекта, его роль как межкультурного посредника и напряжение между этнографической точностью и художественными условностями в его картинах.

Как часть «Коллекции эскизов», работа «Два воина арапахо и женщина» способствует пониманию устойчивого интереса Кэтлина к теме коренных народов Америки на протяжении всей его карьеры, не просто как записи путешествий 1830-х годов, но как продолжающегося проекта репрезентации и сохранения. Включение работы в Национальную галерею искусства после крупного дара Пола Меллона обеспечило ей место в каноне американской живописи и доступность для научного и общественного взаимодействия. История ее выставок, включая длительную экспозицию в Белом доме и в дипломатических учреждениях, указывает на ее функцию как культурного символа американского наследия. Картина также служит важным документом о людях арапахо: Бен-ó-вене, Хукст-ó-вене и их матери, сохраняя их имена и портреты в рамках более широкого исторического документа, который все чаще подвергается критическому переосмыслению с точки зрения этики и политики этнографической репрезентации девятнадцатого века.