Mar en calma

Van de Cappelle representó esta escena utilizando una paleta monocromática de grises, que va desde casi blanco hasta negro profundo, característica de la escuela tonal holandesa temprana. La superficie pictórica muestra una fina craqueladura en toda su extensión, con una pincelada suave y difuminada en el cielo y el agua, ofreciendo una definición ligeramente mayor en los barcos y las figuras. La superficie del agua muestra suaves ondulaciones horizontales con reflejos tenues. El artista captura la recesión atmosférica desde el primer plano hasta el fondo, logrando un acabado general pulido. En su obra más amplia, van de Cappelle comenzó a refinar su paleta alrededor de 1650, inclinándose hacia una tonalidad dorada más cálida y empleando una pincelada más amplia y pictórica. Su excepcional originalidad radica en su tratamiento del agua, reflejando los colores y contornos de los barcos sobre una superficie vidriosa, lo que llevó a los eruditos a describirlo como un pintor de la luz comparable únicamente a Rembrandt.

Creada en 1655, Mar en calma ingresó a la colección de la Gemäldegalerie Berlin, donde se conserva en el Bode Museum. La historia del mercado más amplio de las escenas de calma de van de Cappelle demuestra su alta valoración entre los coleccionistas. Una obra estrechamente relacionada, Mar en calma, pintada sobre un panel de roble y firmada con el monograma IVC del artista, pasó por las manos de Sir Joseph Robinson Bt a principios del siglo XX. Robinson la adquirió para 1923 y la conservó a pesar de un intento de venderla en Christie's ese año, prestándola posteriormente a instituciones como la Royal Academy en Londres en 1958 y la National Gallery of South Africa en Ciudad del Cabo en 1959. La pintura se vendió posteriormente en Sotheby's en 2018 por 2,050,000 libras. Otra escena marítima en un mar en calma, atribuida al estilo de van de Cappelle y también firmada IVC, se ofreció en Sotheby's en 2019 con una estimación de 4,000,000 a 6,000,000 USD, habiendo pertenecido previamente a la colección de Arndt Krupp von Bohlen und Halbach.

Jan van de Cappelle vivió toda su vida en Ámsterdam, nacido en 1626 de un tintorero adinerado y enterrado en 1679. En gran parte autodidacta, fue fuertemente influenciado por el pintor marino Simon de Vlieger. Dado que heredó la lucrativa tintorería de su padre en 1674, van de Cappelle nunca dependió de la pintura para su sustento, lo que resultó en una producción superviviente relativamente pequeña de menos de 150 obras. También fue un destacado coleccionista de arte, acumulando una gran e importante colección que incluía dieciséis pinturas de Jan Porcellis, nueve de de Vlieger y numerosos dibujos de Rembrandt. Su independencia financiera le permitió refinar su técnica a su propio ritmo, centrándose en temas marinos de celebración y escenas de calma. Para la década de 1650, había establecido el formato compositivo visto en Mar en calma, concentrándose en embarcaciones marinas centrales flanqueadas por vistas abiertas, una estructura que definió su período más exitoso.

Van de Cappelle es ahora considerado el destacado pintor marino de la Holanda del siglo XVII. Su capacidad para capturar la unidad de una atmósfera luminosa, donde el cielo se refleja en el agua, se convirtió en la característica definitoria de su legado, influyendo en contemporáneos como Willem van de Velde. Sus escenas de calma, caracterizadas por una atmósfera luminosa omnipresente que suaviza todos los contornos, representan un punto culminante de la escuela tonal holandesa y su transición hacia una paleta más cálida y dorada. El alto valor de mercado perdurable de sus obras, alcanzando millones de dólares y libras en subastas importantes, refleja su continua relevancia. Sus pinturas, que una vez colgaron en la magnífica galería de cuadros de Dudley House y posteriormente ingresaron a los principales museos de todo el mundo, siguen siendo referentes para la representación de la luz y el agua en el arte europeo.