Calm Sea

Van de Cappelle a rendu cette scène à l'aide d'une palette monochrome de gris, allant du blanc presque pur au noir profond, caractéristique de l'école tonale hollandaise précoce. La surface picturale présente un fin réseau de craquelures sur toute sa surface, avec une facture lisse et fondue dans le ciel et l'eau, offrant une définition légèrement plus marquée dans les navires et les figures. La surface de l'eau montre de douces ondulations horizontales avec des reflets softs. L'artiste saisit la récession atmosphérique du premier plan vers l'arrière-plan, créant une finition d'ensemble polie. Dans son œuvre plus large, van de Cappelle commença à affiner sa palette vers 1650, évoluant vers une tonalité dorée plus chaude et employant une facture plus large et plus picturale. Son originalité exceptionnelle réside dans son traitement de l'eau, reflétant les couleurs et les contours des navires sur une surface vitreuse, ce qui amène les spécialistes à le décrire comme un peintre de la lumière comparable seulement à Rembrandt.

Créée en 1655, Calm Sea entra dans la collection de la Gemäldegalerie de Berlin, où elle est conservée au Bode Museum. L'histoire du marché plus large des calmes de van de Cappelle démontre leur haute valorisation parmi les collectionneurs. Une œuvre étroitement apparentée, A Calm Sea, peinte sur panneau de chêne et signée du monogramme IVC de l'artiste, passa par les mains de Sir Joseph Robinson Bt au début du XXe siècle. Robinson l'acquit avant 1923 et la conserva malgré une tentative de vente chez Christie's cette même année, la prêtant ensuite à des institutions dont la Royal Academy de Londres en 1958 et la National Gallery of South Africa au Cap en 1959. Le tableau fut ensuite vendu chez Sotheby's en 2018 pour 2 050 000 livres. Une autre scène de navires sur une mer calme, attribuée à la manière de van de Cappelle et également signée IVC, fut proposée chez Sotheby's en 2019 avec une estimation de 4 000 000 à 6 000 000 USD, ayant auparavant appartenu à la collection d'Arndt Krupp von Bohlen und Halbach.

Jan van de Cappelle vécut toute sa vie à Amsterdam, né en 1626 dans la famille d'un riche teinturier et enterré en 1679. Largement autodidacte, il fut fortement influencé par le peintre de marines Simon de Vlieger. Ayant hérité des lucratives teintureries de son père en 1674, van de Cappelle ne dépendit jamais de la peinture pour sa subsistance, ce qui se traduit par une production survivante relativement modeste de moins de 150 œuvres. Il fut également un éminent collectionneur d'art, amassant une vaste et importante collection qui comprenait seize tableaux de Jan Porcellis, neuf de de Vlieger et de nombreux dessins de Rembrandt. Son indépendance financière lui permit d'affiner sa technique à son propre rythme, se concentrant sur les sujets de marines d'apparat et les calmes. Dans les années 1650, il établit le format compositionnel visible dans Calm Sea, se concentrant sur des embarcations centrales flanquées de vues ouvertes, une structure qui définissait sa période la plus accomplie.

Van de Cappelle est désormais considéré comme le peintre de marines le plus remarquable de la Hollande du XVIIe siècle. Sa capacité à saisir l'unité d'une atmosphère lumineuse, où le ciel se reflète sur l'eau, devint le trait définissant de son héritage, influençant des contemporains comme Willem van de Velde. Ses calmes, caractérisés par une atmosphère lumineuse omniprésente qui adoucit tous les contours, représentent un apogée de l'école tonale hollandaise et de sa transition vers une palette dorée plus chaude. La valeur marchande durablement élevée de ses œuvres, atteignant des millions de dollars et de livres lors de grandes ventes aux enchères, reflète sa signification continue. Ses tableaux, qui ornèrent autrefois la magnifique pinacothèque de Dudley House avant d'entrer dans les plus grands musées du monde, demeurent des références pour la représentation de la lumière et de l'eau dans l'art européen.