Calm Sea

Van de Cappelle ha realizzato questa scena utilizzando una tavolozza monocromatica di grigi, che va dal quasi bianco al nero profondo, caratteristica della scuola tonale olandese del primo periodo. La superficie pittorica presenta una fine craquelure in tutta l'opera, con una pennellata liscia e sfumata nel cielo e nell'acqua, offrendo una definizione leggermente maggiore nelle navi e nelle figure. La superficie dell'acqua mostra leggere increspature orizzontali con riflessi morbidi. L'artista cattura la recessione atmosferica dal primo piano allo sfondo, creando una finitura complessiva raffinata. Nella sua opera più ampia, van de Cappelle iniziò a perfezionare la sua tavolozza intorno al 1650, spostandosi verso una tonalità dorata più calda e adottando una pennellata più ampia e pittorica. La sua eccezionale originalità risiede nel trattamento dell'acqua, che specchia i colori e i contorni delle navi su una superficie simile al vetro, portando gli studiosi a definirlo un pittore della luce paragonabile solo a Rembrandt.

Realizzato nel 1655, Calm Sea è entrato nella collezione della Gemäldegalerie Berlin, dove è custodito nel Bode Museum. La storia di mercato più ampia delle opere calme di van de Cappelle dimostra la loro alta valutazione tra i collezionisti. Un'opera strettamente correlata, A Calm Sea, dipinta su tavola di quercia e firmata con il monogramma IVC dell'artista, passò nelle mani di Sir Joseph Robinson Bt all'inizio del XX secolo. Robinson la acquisì entro il 1923 e la mantenne nonostante un tentativo di vendita da Christie's nello stesso anno, prestandola successivamente a istituzioni tra cui la Royal Academy di Londra nel 1958 e la National Gallery of South Africa a Città del Capo nel 1959. Il dipinto fu successivamente venduto da Sotheby's nel 2018 per 2.050.000 sterline. Un'altra scena di navigazione su un mare calmo, attribuita alla maniera di van de Cappelle e anch'essa firmata IVC, è stata offerta da Sotheby's nel 2019 con una stima di 4.000.000-6.000.000 di dollari USA, avendo precedentemente appartenuto alla collezione di Arndt Krupp von Bohlen und Halbach.

Jan van de Cappelle visse tutta la sua vita ad Amsterdam, nato nel 1626 da un tintore benestante e sepolto nel 1679. In gran parte autodidatta, fu fortemente influenzato dal pittore marino Simon de Vlieger. Poiché ereditò la redditizia tintoria di suo padre nel 1674, van de Cappelle non dipese mai dalla pittura per il proprio sostentamento, risultando in un corpus sopravvissuto relativamente ridotto di meno di 150 opere. Fu anche un importante collezionista d'arte, accumulando una vasta e significativa collezione che includeva sedici dipinti di Jan Porcellis, nove di de Vlieger e numerosi disegni di Rembrandt. La sua indipendenza finanziaria gli permise di perfezionare la propria tecnica al proprio ritmo, concentrandosi su soggetti marini di parata e scene di calma. Entro gli anni 1650, aveva stabilito il formato compositivo visibile in Calm Sea, concentrandosi su navi marine centrali fiancheggiate da ampie vedute, una struttura che definì il suo periodo di maggior successo.

Van de Cappelle è ora considerato il più eminente pittore marino dell'Olanda del XVII secolo. La sua capacità di catturare l'unità di un'atmosfera luminosa, dove il cielo si riflette sull'acqua, divenne il tratto distintivo della sua eredità, influenzando contemporanei come Willem van de Velde. Le sue scene di calma, caratterizzate da un'atmosfera luminosa pervasiva che ammorbidisce tutti i contorni, rappresentano un punto culminante della scuola tonale olandese e della sua transizione verso una tavolozza più calda e dorata. Il valore di mercato duraturo e elevato delle sue opere, che raggiunge milioni di dollari e sterline nelle principali aste, riflette la sua continua rilevanza. I suoi dipinti, un tempo appesi nella magnifica galleria di quadri di Dudley House e successivamente entrati nei principali musei di tutto il mondo, rimangono punti di riferimento per la rappresentazione della luce e dell'acqua nell'arte europea.