Retrato de María Leszczyńska

La obra está ejecutada en óleo sobre lienzo con una pincelada suave y refinada que demuestra una atención cuidadosa a las texturas del encaje, la piel y la tela. La luz cae suavemente desde la izquierda, iluminando el rostro y las manos de la modelo, así como el brillo del vestido de seda. La paleta está dominada por rojos profundos, verdes oscuros y negros, con el encaje blanco proporcionando contraste. Detrás de la figura, un drapeado verde oscuro se extiende por el fondo, con un atisbo de una columna acanalada y una cortina marrón en la parte superior izquierda. Este entorno arquitectónico sobrio es típico de los retratos cortesanos de Nattier. Se observa una fina craqueladura en toda la superficie pictórica, consistente con la antigüedad de la obra. El tratamiento del lustre de la seda y la delicada representación del encaje demuestran el dominio técnico de Nattier, mientras que la composición general mantiene un equilibrio formal característico del retrato académico francés de la época.

El retrato fue encargado por Luis XV en 1748, según consta en la base de datos Joconde. La obra dio lugar a numerosas réplicas y copias tanto en Francia como en el extranjero. Una réplica se conserva en el museo de Dijon y una copia se encuentra en el Château de Chambord. La pintura se ubica actualmente en Versalles, en el musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, y figura bajo múltiples números de inventario: MV 5672, INV 6884 y MR 2210. Es propiedad del Estado francés y se conserva en la colección del Palacio de Versalles, Departamento de Pinturas del Louvre, Museo de la Historia de Francia. La obra fue presentada en el Salón de 1753, donde recibió aprobación crítica.

Jean-Marc Nattier (1685-1766) fue el retratista preeminente de la familia real francesa durante el reinado de Luis XV, aunque es quizás más conocido por sus retratos alegóricos que idealizaban a las modelos femeninas como figuras mitológicas o históricas. El retrato de María Leszczyńska de 1748 pertenece a una vertiente diferente de su práctica: retratos más naturalistas que, según la evaluación académica, representan su búsqueda de la verdad del sujeto. Este retrato se considera más veraz e íntimo que la mayoría de los retratos reales de la época. Lo que distingue el enfoque de Nattier, según han señalado los críticos, es menos el énfasis en el estatus real de la modelo que una marcada sensibilidad hacia la mujer que representa. Fue particularmente reconocido por capturar el encanto de las mujeres y su importancia en la sociedad. La presentación en el Salón de 1753, solicitada por la propia reina, sugiere su satisfacción con la versión anterior de 1748 y su deseo de un nuevo retrato que la mostrara con vestimenta ordinaria, indicando una preferencia por el naturalismo sobre la grandeza alegórica incluso en encargos reales.

La influencia del retrato queda atestiguada por las numerosas réplicas y copias producidas en Francia y a nivel internacional, una medida estándar de la importancia y la demanda de una obra en el siglo XVIII. La existencia de una réplica en Dijon y una copia en Chambord indica el uso del retrato como modelo para la difusión de la imagen real. La obra ocupa un lugar importante en la obra de Nattier como ejemplo de su retrato naturalista, contrastando con sus retratos alegóricos y demostrando su capacidad de directitud psicológica. Para el estudio del retrato real francés, proporciona evidencia de cómo la reina María Leszczyńska deseaba ser representada y de la agencia de una reina en la configuración de su propia imagen. La pintura permanece en la colección nacional francesa en Versalles, donde continúa sirviendo como un documento clave de la cultura cortesana de mediados del siglo XVIII y de la doble reputación de Nattier como alegorista y retratista sensible de las mujeres.