Portrait de Marie Leszczyńska

L'œuvre est exécutée à l'huile sur toile avec une facture lisse et raffinée qui démontre une attention particulière aux textures de la dentelle, de la fourrure et des tissus. La lumière tombe doucement de la gauche, illuminant le visage du modèle, ses mains et l'éclat de la robe de soie. La palette est dominée par des rouges profonds, des verts sombres et des noirs, la dentelle blanche fournissant le contraste. Derrière la figure, une draperie vert sombre balaie le fond, avec un aperçu d'une colonne cannelée et d'un rideau brun en haut à gauche. Ce cadre architectural sobre est typique des portraits de cour de Nattier. Un fin réseau de craquelures est visible sur la surface picturale, cohérent avec l'âge du tableau. Le traitement du lustre de la soie et le rendu délicat de la dentelle démontrent la maîtrise technique de Nattier, tandis que la composition globale maintient un équilibre formel caractéristique du portrait académique français de l'époque.

Le portrait fut commandé par Louis XV en 1748, comme l'atteste la base de données Joconde. L'œuvre donna lieu à de nombreuses répliques et copies tant en France qu'à l'étranger. Une réplique est conservée au musée de Dijon, et une copie est détenue au château de Chambord. Le tableau est désormais situé à Versailles, au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, et est répertorié sous plusieurs numéros d'inventaire : MV 5672, INV 6884 et MR 2210. Il est propriété de l'État français et conservé dans la collection du château de Versailles, Département des Peintures du Louvre, musée de l'Histoire de France. L'œuvre fut présentée au Salon de 1753, où elle reçut l'approbation critique.

Jean-Marc Nattier (1685-1766) fut le portraitiste prééminent de la famille royale française durant le règne de Louis XV, bien qu'il soit peut-être mieux connu pour ses portraits allégoriques qui idéalisaient les femmes portraiturées en figures mythologiques ou historiques. Le portrait de 1748 de Marie Leszczyńska appartient à une autre facette de sa pratique : des portraits plus naturalistes qui, selon l'évaluation des spécialistes, représentent sa recherche de la vérité du sujet. Ce portrait est considéré comme plus véridique et intime que la plupart des portraits royaux de l'époque. Ce qui distingue l'approche de Nattier, ont noté les critiques, c'est moins l'accent mis sur le statut royal du modèle qu'une sensibilité marquée à la femme qu'il représente. Il était particulièrement réputé pour capturer le charme des femmes et leur importance dans la société. La présentation au Salon de 1753, demandée par la reine elle-même, suggère sa satisfaction avec la version de 1748 et son désir d'un autre portrait la montrant en costume ordinaire, indiquant une préférence pour le naturalisme plutôt que la grandeur allégorique même dans les commandes royales.

L'influence du portrait est attestée par les nombreuses répliques et copies produites en France et à l'international, une mesure standard de la signification et de la demande d'une œuvre au XVIIIe siècle. L'existence d'une réplique à Dijon et d'une copie à Chambord indique l'utilisation du portrait comme modèle pour la diffusion de l'image royale. L'œuvre occupe une place importante dans l'œuvre de Nattier en tant qu'exemple de sa portraiture naturaliste, contrastant avec ses portraits allégoriques et démontrant sa capacité à la directitude psychologique. Pour l'étude du portrait royal français, elle fournit la preuve de la manière dont la reine Marie Leszczyńska souhaitait être représentée, et de l'initiative d'une reine dans la façonnage de sa propre image. Le tableau demeure dans la collection nationale française à Versailles, où il continue de servir de document clé de la culture de cour du milieu du XVIIIe siècle et de la double réputation de Nattier comme allégoriste et portraitiste sensible des femmes.