Portrait of Marie Leszczyńska

L'opera è eseguita a olio su tela con una pennellata levigata e raffinata che dimostra un'attenta cura per le texture del pizzo, della pelliccia e dei tessuti. La luce cade dolcemente da sinistra, illuminando il volto della modella, le sue mani e il lustro dell'abito di seta. La tavolozza è dominata da rossi intensi, verdi scuri e neri, con il pizzo bianco che fornisce contrasto. Dietro la figura, una drappeggiatura verde scuro si estende sullo sfondo, con uno scorcio di una colonna scanalata e una tenda marrone in alto a sinistra. Questa sobria ambientazione architettonica è tipica dei ritratti di corte di Nattier. Una fine craquelure è visibile sulla superficie pittorica, coerente con l'età del dipinto. Il trattamento del lustro della seta e la delicata resa del pizzo dimostrano la maestria tecnica di Nattier, mentre la composizione complessiva mantiene un equilibrio formale caratteristico della ritrattistica accademica francese del periodo.

Il ritratto fu commissionato da Luigi XV nel 1748, come documentato nel database Joconde. L'opera diede origine a numerose repliche e copie sia in Francia che all'estero. Una replica è conservata al museo di Digione, e una copia è custodita presso il Castello di Chambord. Il dipinto si trova ora a Versailles, nel musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, ed è catalogato con più numeri di inventario: MV 5672, INV 6884 e MR 2210. È di proprietà dello Stato francese e conservato nella collezione della Reggia di Versailles, Dipartimento di Pitture del Louvre, Museo della Storia di Francia. L'opera fu esposta al Salon del 1753, dove ottenne il favore della critica.

Jean-Marc Nattier (1685-1766) fu il ritrattista più importante della famiglia reale francese durante il regno di Luigi XV, sebbene sia forse più noto per i suoi ritratti allegorici che idealizzavano le nobili donne come figure mitologiche o storiche. Il ritratto del 1748 di Maria Leszczyńska appartiene a un diverso filone della sua pratica: ritratti più naturalistici che, secondo la valutazione degli studiosi, rappresentano la sua ricerca della verità del soggetto. Questo ritratto è considerato più veritiero e intimo rispetto alla maggior parte dei ritratti reali dell'epoca. Ciò che distingue l'approccio di Nattier, hanno notato i critici, è meno l'enfasi sullo status reale della modella che una marcata sensibilità verso la donna che egli rappresenta. Era particolarmente noto per cogliere il fascino delle donne e la loro importanza nella società. La presentazione al Salon del 1753, richiesta dalla regina stessa, suggerisce la sua soddisfazione per la versione del 1748 e il desiderio di un ulteriore ritratto che la mostrasse in abito ordinario, indicando una preferenza per il naturalismo rispetto alla grandiosità allegorica anche nelle commissioni reali.

L'influenza del ritratto è testimoniata dalle numerose repliche e copie prodotte in Francia e a livello internazionale, una misura standard della significatività e della richiesta di un'opera nel XVIII secolo. L'esistenza di una replica a Digione e di una copia a Chambord indica l'uso del ritratto come modello per la diffusione dell'immagine reale. L'opera occupa un posto importante nell'opera di Nattier come esempio della sua ritrattistica naturalistica, in contrasto con i suoi ritratti allegorici e a dimostrazione della sua capacità di immediatezza psicologica. Per lo studio della ritrattistica reale francese, fornisce evidenza di come la regina Maria Leszczyńska desiderava essere rappresentata, e dell'agenzia di una regina nel plasmare la propria immagine. Il dipinto rimane nella collezione nazionale francese a Versailles, dove continua a fungere da documento chiave della cultura di corte di metà XVIII secolo e della duplice reputazione di Nattier come allegorista e sensibile ritrattista di donne.