Pietro della Vecchia

Pietro della Vecchia est né en 1603, probablement à Vicence, bien que certaines sources situent sa naissance à Venise. Son père, Gasparo della Vecchia, était un peintre admis à la guilde des peintres vénitiens. De la fin du XVIIIe siècle jusqu'en 1984, l'artiste fut erronément appelé Pietro Muttoni, jusqu'à ce que Bernard Aikema démontre que cela résultait d'un malentendu de Luigi Lanzi dans son Storia pittorica della Italia (1796), qui confondait le nom de l'artiste avec la collection Muttoni à Rovigo, qui possédait l'un de ses tableaux. En réalité, della Vecchia appartenait à une famille vénitienne établie. Les premiers documents mentionnant della Vecchia datent de décembre 1626 à janvier 1628, enregistrant le paiement d'une bannière qu'il avait peinte pour la Confrérie des Carmes à Pordenone. Entre 1629 et 1640, il fut membre de la guilde des peintres vénitiens. Son premier tableau daté, une Crucifixion de 1633, est conservé dans l'église San Lio à Venise. En 1649, il épousa Clorinda Régnier (ou Renieri), fille du peintre flamand Nicolas Régnier. Les recherches antérieures avaient placé ce mariage en 1626, mais la découverte par Annick Lemoine de l'acte de mariage et du testament de Clorinda a établi la date correcte ; Clorinda était née vers 1629. Elle-même peintre, elle fut décrite par Tommaso Temanza en 1738 comme une femme d'esprit, de stature et de beauté remarquables. Sa sœur aînée, Lucrezia, épousa le peintre flamand Daniel van den Dyck, et ensemble, les deux couples peignirent des décorations murales au Palazzo Pesaro à Preganziol. À la fin des années 1630, della Vecchia s'était imposé parmi les peintres les plus en vue de Venise, particulièrement pour ses œuvres religieuses. En janvier 1640, les procurateurs de San Marco de Supra lui commandèrent deux cartons pour mosaïques pour la basilique Saint-Marc. Ces travaux furent suffisamment réussis pour qu'il soit nommé pitor ducal (peintre du duc), fonction qu'il occupa jusqu'en 1674. À ce titre, il conçut de nouvelles mosaïques et restaura d'anciennes dans la basilique. Il restaura également le retable de la Madone de Castelfranco de Giorgione en 1643-1644. Il mourut à Venise le 8 septembre 1678 et fut inhumé dans l'église San Canzian.

Le style de della Vecchia s'est développé à travers plusieurs phases et influences. Ses premières œuvres connues montrent une forte influence de Carlo Saraceni et de son élève Jean Leclerc, suggérant une formation initiale auprès de ces artistes plutôt qu'auprès d'Alessandro Varotari (il Padovanino), auquel les premières sources attribuaient son apprentissage. Les éléments caravagesques dans son œuvre précoce, notamment le clair-obscur dramatique, indiquent qu'il séjourna à Rome après le départ de Leclerc de Venise en 1621 ou 1622. L'influence de Padovanino, ancrée dans l'art vénitien du début du XVIe siècle, ne devient visible que dans les œuvres datées à partir de 1635, suggérant qu'il travailla dans l'atelier de Padovanino vers 1625-1626, après son retour de Rome. Vers 1640, l'influence du peintre génois Bernardo Strozzi devint apparente dans son travail. Tout au long de sa carrière, della Vecchia maintint un intérêt profond pour la peinture vénitienne du XVIe siècle, en particulier Titien et Giorgione. Il devint célèbre pour sa capacité à imiter le style de ces maîtres, méritant de son contemporain Marco Boschini l'épithète de simia di Zorzon (imitateur de Giorgione). Ces pastiches n'étaient pas de simples copies mais des performances virtuoses destinées à des collectionneurs sophistiqués. Son œuvre originale couvrit des compositions religieuses, des portraits, des scènes de genre et des grotesques. Ces derniers, ainsi que ses représentations de sujets ésotériques tels que philosophes et mathématiciens, reflétaient ses liens avec le cercle humaniste et libertin de l'Accademia degli Incogniti, une société savante d'intellectuels libres-penseurs qui façonna la culture vénitienne du milieu du XVIIe siècle. Son intérêt pour la kabbale et l'alchimie parallélisait la curiosité scientifique de son époque.

Les œuvres majeures de della Vecchia démontrent sa diversité de genres et son engagement avec les styles contemporains et historiques. Sa Crucifixion de 1633 à San Lio, Venise, représente sa synthèse précoce d'éléments caravagesques avec la tradition vénitienne. Une Crucifixion monumentale ultérieure de 1637 (Venise, Fondazione Cini) fait plus explicitement référence à la composition du XVIe siècle tout en employant des figures dérivées de Caravage. L'Ange offrant un crâne à sainte Justine, qui se tient entre saint Joseph et saint Jean (1640, Venise, Accademia), peint pour l'église San Giustina, montre l'influence de Bernardo Strozzi. En tant que pitor ducal à partir de 1640, il conçut des cartons pour les mosaïques de la basilique Saint-Marc jusqu'en 1673, une commande d'un prestige extraordinaire. Vers 1670, il peignit Moïse et Aaron devant Pharaon, aujourd'hui au Museo civico Amedeo Lia à La Spezia, qui affiche des influences caravagesques. Son Saint Antoine avec sa basilique, peint pour la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari et donné en 1674, représente saint Antoine de Padoue avec sa basilique et deux frères franciscains, les pères Maurizio Cavalletti et Maurizio Graziani. D'autres œuvres significatives incluent l'Allégorie de la Vérité (1654) à l'Accademia Carrara à Bergame ; Le Christ et la femme adultère (vers 1650-1655) au Musée Calvet à Avignon ; La Charité romaine (1640) au Musée des Beaux-Arts d'Orléans ; et Neptune menaçant les vents (vers 1650) au Musée des Augustins à Toulouse. Ses œuvres sont également conservées dans d'importantes collections internationales, notamment l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, le Kunsthistorisches Museum à Vienne, l'Art Institute of Chicago, le Prado à Madrid et la Staatsgalerie à Wurtzbourg.

La formation artistique de della Vecchia impliqua plusieurs maîtres et influences. Bien que les premières sources nomment Alessandro Varotari (il Padovanino) comme son maître, les preuves stylistiques suggèrent que sa formation initiale vint de Carlo Saraceni et de Jean Leclerc, dont l'influence est visible dans ses premières œuvres. Les qualités caravagesques de sa peinture pointent vers un séjour romain au début des années 1620. L'influence de Padovanino, absorbée vers 1625-1626, lui inculqua une dévotion durable pour l'art vénitien du XVIe siècle, en particulier l'œuvre de Titien et de Giorgione. Vers 1640, Bernardo Strozzi façonna également son développement. Della Vecchia maintint des liens professionnels et familiaux significatifs avec le peintre flamand Nicolas Régnier, son beau-père, avec qui il collabora dans le commerce de l'art et le connoisseurship. Les deux hommes firent affaire avec Paolo del Sera, l'agent artistique à Venise pour le cardinal Leopoldo de' Medici. Marco Boschini, graveur, marchand d'art et auteur, fut un grand admirateur qui accompagna fréquemment della Vecchia sur des missions d'évaluation après 1670. Au sommet de sa carrière, della Vecchia dirigea un grand atelier avec de nombreux assistants et ouvrit une académie dans sa maison où se tenaient des cours de dessin d'après modèle vivant. Gregorio Lazzarini, qui devint plus tard le maître de Giovanni Battista Tiepolo, fut parmi ses élèves, probablement peu après 1667. Della Vecchia enseigna également des cours sur la théorie de l'art. Son seul fils, Gasparo Prospero, né le 8 mai 1653, devint mathématicien, musicien et peintre.

La réputation posthume de della Vecchia fut longtemps obscurcie par le nom erroné Pietro Muttoni, qui persista depuis la publication de Luigi Lanzi en 1796 jusqu'au XXe siècle. La correction de cette erreur par Bernard Aikema en 1984 restaura son identité proper en tant que membre de la famille vénitienne della Vecchia. De son vivant, cependant, il jouit d'un prestige considérable en tant que peintre, connoisseur et expert évaluateur, consulté par des collectionneurs et des marchands, particulièrement dans ses dernières années.

Son héritage réside en partie dans son rôle de pont entre la Renaissance vénitienne et le baroque, préservant et transmettant la connaissance des maîtres du XVIe siècle à travers ses pastiches, ses restaurations et son enseignement. Son académie et son instruction de Gregorio Lazzarini établirent une lignée pédagogique qui s'étendit jusqu'à Giovanni Battista Tiepolo, bien que la nature précise de cette influence reste une question d'intérêt historique plutôt qu'une transmission directe prouvée. Son œuvre est désormais répartie dans d'importants musées européens et américains, avec des collections significatives à Venise elle-même, reflétant la valeur durable accordée à sa production polyvalente.