Marie Leszczyńska, reine de France (1703-1768)

Nattier a exécuté le portrait avec une touche lisse et raffinée, démontrant une attention méticuleuse aux textures textiles et au brillant doux du velours. La composition est un buste encadré en ovale, le modèle étant légèrement tourné vers sa droite et son regard dirigé hors du tableau vers la gauche. La lumière tombe du haut à gauche, mettant en valeur sa peau lumineuse, ses mains et le tissu rouge vif, tandis qu'elle laisse le capuchon sombre, certaines parties du costume et le fond uniformément noir dans une ombre profonde. Ce clair-obscur prononcé crée un contraste saisissant qui accentue le visage et les détails complexes de ses volants de dentelle et de sa petite boucle d'oreille. Bien que Nattier ait bâti sa réputation sur des portraits allégoriques, cette œuvre représente son approche plus naturaliste, privilégiant la vérité et la simplicité du sujet plutôt que l'embellissement allégorique.

Le portrait a été commandé directement à Nattier par la Reine en 1748, la même année où il a peint son portrait officiel en pied. Elle lui a ensuite demandé un autre portrait en 1753, qui est la version exposée au Salon de 1753 avec l'approbation de la critique. L'œuvre était à l'origine la propriété de Louis XV de France et a fini par entrer dans les collections nationales françaises. Elle est actuellement située dans le Grand cabinet de Madame Victoire au château de Versailles, sous la tutelle du Musée de l'Histoire de France, et est gérée par la Réunion des Musées Nationaux.

En tant que portraitiste de la famille royale, Nattier était unique pour capturer ce côté intime de la Reine. La commande de 1748 intervient deux décennies après son mariage avec Louis XV, période durant laquelle elle avait déjà accompli son devoir dynastique en mettant au monde dix enfants, bien qu'un seul fils, le Dauphin, ait survécu à la petite enfance. À cette époque, l'attention du Roi s'était largement portée sur ses maîtresses, et Marie s'était retirée des intrigues de cour après une confrontation avec le cardinal de Fleury, se concentrant plutôt sur l'instruction morale et religieuse du Dauphin, les rénovations architecturales à Versailles et la fondation d'un couvent. L'approbation critique reçue par le portrait au Salon de 1753 souligne le succès de Nattier à capturer le charme et l'importance des femmes dans la société, privilégiant sa sensibilité à l'individu plutôt que la simple importance du modèle royal.

Ce portrait demeure un écart significatif par rapport à l'iconographie royale traditionnelle, offrant une vision durable de Marie Leszczyńska qui met l'accent sur son humanité et ses sensibilités privées plutôt que sur son rôle politique. Il témoigne de la polyvalence de Nattier et de sa capacité à la vérité naturaliste, aux côtés de ses œuvres allégoriques plus célèbres. L'œuvre continue d'être conservée au château de Versailles, un lieu profondément lié à l'héritage de la Reine, où ses modifications architecturales restent visibles. En tant que document historique, le portrait renforce la mémoire d'une reine qui, malgré son manque de beauté conventionnelle et de pouvoir politique, a apporté stabilité et grâce à la cour française pendant plus de quarante-deux ans, et qui a introduit des coutumes polonaises à Versailles tout en maintenant une simplicité distincte et pieuse.