Marie Leszczyńska, Queen of France (1703-1768)

Nattier eseguì il ritratto con una pennellata liscia e raffinata, dimostrando un'attenzione meticolosa alle texture dei tessuti e alla lucentezza morbida del velluto. La composizione è un busto incorniciato da un ovale, con il soggetto girato leggermente verso destra e lo sguardo diretto fuori dalla tela verso sinistra. La luce cade dall'alto a sinistra, illuminando la sua pelle luminosa, le mani e il tessuto rosso vibrante, mentre lascia il cappuccio scuro, parti del costume e lo sfondo uniformemente scuro in profonda ombra. Questo forte chiaroscuro crea un contrasto sorprendente che enfatizza il viso e i dettagli intricati dei suoi merletti e del piccolo orecchino. Sebbene Nattier abbia costruito la sua reputazione su ritratti allegorici, quest'opera rappresenta il suo approccio più naturalistico, privilegiando la verità e la semplicità del soggetto rispetto all'ornamento allegorico.

Il ritratto fu commissionato direttamente a Nattier dalla regina nel 1748, lo stesso anno in cui dipinse il suo ritratto ufficiale a figura intera. Successivamente, ella richiese un altro ritratto da lui nel 1753, che è la versione esposta al Salon del 1753 con approvazione critica. Il dipinto fu originariamente di proprietà di Luigi XV di Francia ed entrò infine nelle collezioni nazionali francesi. Attualmente si trova nel Grand cabinet de Madame Victoire al Palazzo di Versailles, sotto la custodia del Museo di Storia della Francia, ed è gestito dalla Reunion des Musees Nationaux.

In qualità di ritrattista della Famiglia Reale, Nattier era in una posizione unica per catturare questo lato intimo della regina. La commissione del 1748 arrivò due decenni dopo il suo matrimonio con Luigi XV, un periodo durante il quale aveva già adempiuto al suo dovere dinastico dando alla luce dieci figli, sebbene solo un figlio, il Delfino, sopravvivesse alla prima infanzia. A quel tempo, l'attenzione del re si era in gran parte spostata sulle sue amanti, e Marie si era ritirata dalla politica di corte dopo uno scontro con il cardinale de Fleury, concentrandosi invece sull'istruzione morale e religiosa del Delfino, sui restauri architettonici a Versailles e sulla fondazione di un convento. L'approvazione critica che il ritratto ricevette al Salon del 1753 sottolinea il successo di Natt nel catturare il fascino e l'importanza delle donne nella società, privilegiando la sua sensibilità verso l'individuo rispetto alla semplice importanza del soggetto reale.

Questo ritratto rimane una significativa deviazione dall'iconografia reale tradizionale, offrendo una visione duratura di Marie Leszczyńska che enfatizza la sua umanità e le sue sensibilità private rispetto al suo ruolo politico. Si erge come una testimonianza della versatilità di Nattier e della sua capacità di verità naturalistica accanto alle sue opere allegoriche più famose. Il dipinto continua a essere ospitato al Palazzo di Versailles, una località profondamente legata all'eredità della regina, dove le sue modifiche architettoniche rimangono visibili. Come documento storico, il ritratto rafforza la memoria di una regina che, nonostante la mancanza di bellezza convenzionale e potere politico, ha fornito stabilità e grazia alla corte francese per oltre quarantadue anni, e che ha introdotto usanze polacche a Versailles mantenendo una semplicità distinta e pia.