About this work

Sujet et signification

Contrairement aux autres sujets paysans de l'artiste capturés au travail, cette œuvre dépeint un moment de quiétude contemplative où la femme ne travaille pas.

Le tableau représente une vieille paysanne voûtée, le dos courbé, qui réchauffe ses mains arthritiques et déformées près d'un petit feu dans une grande cheminée en pierre. Dominant une scène d'intérieur rustique marquée par une horloge murale et un sol irrégulier, la figure est enveloppée dans un manteau de laine usé, son visage restant indéchiffrable dans l'ombre. Cette imagerie fonctionne comme un puissant symbole de douleur, de solitude, de précarité et de misère, représentant la condition souffrante de la vieillesse parmi les déshérités. Contrairement aux autres sujets paysans de l'artiste capturés au travail, cette œuvre dépeint un moment de quiétude contemplative où la femme ne travaille pas. La composition utilise une palette de tons bruns et rougeâtres avec des rehauts sélectifs pour souligner l'isolement de la femme et son déclin physique.

Technique et style

L'œuvre est une peinture à l'huile sur toile mesurant 160 cm de hauteur et 101 cm de largeur, exécutée en 1878 par Jozef Israëls.

La facture associe un dessin préparatoire large initial à des touches successives, courtes et rapprochées qui construisent la forme et le volume. Des touches subtiles de lumière soulignent les contours de la figure assise, du fauteuil en osier et de l'horloge murale, tandis qu'une palette atténuée de bruns et de tons rougeâtres domine. La composition se concentre sur une vieille femme penchée au-dessus d'une cheminée, son corps enveloppé dans un châle de laine fané et usé, ses mains visiblement déformées par un gonflement arthritique. Le calme de la scène est accentué par le jeu d'une unique source lumineuse venant d'en haut, projetant une ombre allongée sur le sol irrégulier et laissant le visage de la femme largement dans l'ombre.

Histoire et provenance

Jozef Israëls a créé la peinture à l'huile *As one gets old* (néerlandais : *Als men oud wordt*) en 1883, après son déménagement à La Haye en 1871. L'œuvre reflète la période de l'artiste à Zandvoort, où il a étudié la vie de pêcheurs et de paysans modestes, s'inspirant stylistiquement de Rembrandt. Le tableau est actuellement détenu par le Kunstmuseum Den Haag. Il n'est pas la propriété directe du musée mais y est conservé en prêt depuis la succession d'Erven van Hijmans van Wadenoyen. L'œuvre représente une vieille paysanne se réchauffant près d'une cheminée, un sujet choisi pour illustrer la solitude et la souffrance de la vieillesse.

Le tableau *As one gets old* fait partie de la collection du Kunstmuseum Den Haag. Bien que certains documents associent l'œuvre au Rijksmuseum, son lieu principal est identifié comme le musée de La Haye, où il est conservé en prêt depuis la succession d'Erven van Hijmans van Wadenoyen.

L'œuvre a été incluse dans l'exposition Il lavoro dell'uomo da Goya a Kandinskij (Le Travail de l'homme de Goya à Kandinsky), qui s'est tenue au Braccio di Carlo Magno à la Cité du Vatican entre 1991 et 1992.

Contexte

La réception critique de *As one gets old* met l'accent sur son incarnation de l'attention caractéristique de Jozef Israëls à la dignité et aux épreuves de la vie paysanne, l'universitaire John Ernest Phythian notant qu'elle résume sa technique picturale dans la représentation de figures rurales ne travaillant pas. La recherche situe l'œuvre au sein de l'École de La Haye néerlandaise et de son réalisme social, soulignant sa profondeur émotionnelle dans la représentation de la vieillesse comme un état de vulnérabilité solitaire à travers des éléments compositionnels tels que la figure voûtée, la palette limitée de bruns et de rouges, et la rendu précis de textures comme la laine usée et la pierre. La place de la peinture dans l'histoire de l'art reflète son importance en tant qu'exemple représentatif de la peinture de genre du XIXe siècle qui fusionne le détail réaliste avec un focus thématique poignant sur des sujets marginalisés, distinct des approches de ses contemporains tout en s'inspirant d'influences comme le traitement de la lumière et de la forme par Rembrandt.