John Martin

Nascido em uma casa de uma única sala em Haydon Bridge, perto de Hexham, Northumberland, Martin foi o quarto filho de Fenwick Martin, um mestre de esgrima. Frequentou a escola gratuita Haydon Bridge Grammar School, onde preferia desenhar a estudar. Em 1803, seu pai o colocou como aprendiz de um carroceiro em Newcastle upon Tyne para aprender pintura heráldica, mas uma disputa sobre salários encerrou o arranjo. Em seguida, estudou sob o artista italiano Boniface Musso, mudando-se com ele para Londres em 1806. Lá, casou-se aos dezenove anos, sustentando sua família dando aulas de desenho e pintando em aquarelas, vidro e porcelana. Sua carreira avançou após William Manning, membro do Parlamento, comprar sua primeira pintura a óleo exposta em 1812. Até 1818, a venda de A Queda da Babilônia por 420 libras permitiu que ele quitasse suas dívidas e comprasse uma casa em Marylebone, colocando-o em contato com escritores, cientistas e a nobreza whig. Tornou-se o pintor histórico oficial do Príncipe Leopoldo de Saxe-Coburgo, recebendo a Ordem de Leopoldo. Martin sofreu um derrame enquanto trabalhava e morreu na Ilha de Man em 1854.

Trabalhando dentro do movimento romântico, Martin especializou-se no sublime, uma moda durante a era Regência. Suas paisagens ecoam os penhascos acidentados de Northumberland, enquanto suas telas apocalípticas refletem um conhecimento íntimo do Antigo Testamento e das forjas e siderúrgicas do Vale do Tyne. Seus grandes temas bíblicos, fortemente influenciados por John Milton, frequentemente quebravam as regras convencionais de composição, utilizando cenários arquitetônicos vastos e imponentes contrastados com figuras minúsculas para enfatizar a escala avassaladora das forças divinas ou naturais. Além da pintura, foi um artista gráfico significativo, experimentando a tecnologia de mezzotinta para produzir gravuras altamente detalhadas que lhe trouxeram maior sucesso financeiro do que suas telas.

O primeiro grande sucesso de Martin foi Sadak em Busca das Águas do Esquecimento (1812), agora no Saint Louis Art Museum. Ele alcançou ampla aclamação com Josué Ordenando ao Sol que Permaneça Imóvel sobre Gibeom (1816), mantido no Yale Center for British Art. Sua pintura mais famosa, O Banquete de Belsazar (1820), também no Yale Center for British Art, atraiu cinco mil espectadores pagantes e ganhou um prêmio de 200 libras na British Institution. Outras obras significativas incluem A Destruição de Pompeia e Herculano (1822) e Anjos Caídos no Inferno (1841), ambas na Tate Britain. Seu último grande projeto foi um tríptico de temas bíblicos, O Juízo Final, O Grande Dia de Sua Ira e as Planícies do Céu, pintado entre 1851 e 1853 e legado à Tate Britain em 1974. Suas obras gráficas mais celebradas são as 24 ilustrações em mezzotinta para O Paraíso Perdido, encomendadas em 1823, incluindo pranchas notáveis como Pandemônio e Satã Presidindo o Conselho Infernal.

A formação artística e o estilo de Martin foram profundamente moldados por seu primeiro mestre, o pintor italiano Boniface Musso, e por seu profundo engajamento com a poesia de John Milton, que inspirou diretamente suas gravuras mais famosas. Circulava em círculos intelectuais proeminentes, tendo Charles Dickens, Michael Faraday e J. M. W. Turner entre seus conhecidos. Sua linguagem visual apocalíptica influenciou profundamente os irmãos Brontë, Charlotte e Branwell, que copiaram suas gravuras e usaram sua arquitetura fantástica como inspiração para seus reinos juvenis de Glasstown e Angria, chegando a incluir Martin como um personagem chamado Edward de Lisle de Verdopolis. Martin também acolheu Jane Webb, uma jovem que ele e sua esposa protegeram.

Apesar de seu enorme sucesso popular, a reputação crítica de Martin sofreu durante sua vida e após sua morte, em grande parte devido aos ataques de John Ruskin e outros críticos que rejeitavam suas telas teatrais e sublimes. No entanto, suas gravuras permaneceram altamente cobiçadas, com cópias de seu O Paraíso Perdido alcançando centenas de libras. Além da arte, Martin deixou uma marca significativa no planejamento urbano. A partir de 1834, publicou panfletos e planos para o abastecimento de água, esgoto, docas e ferrovias de Londres. Suas propostas de esgoto anteciparam os planos de Joseph Bazalgette de 1859 ao recomendar interceptores de esgoto ao longo de ambas as margens do Tâmisa. Sua vida cultural pós-morte perdura através de sua profunda influência sobre as imaginações literárias dos Brontë e de suas definições visuais icônicas do sublime apocalíptico.