Giovanni Grosso of the Swiss Guards Standing before a View of Rome

O meio é aquarela sobre tinta preta em papel de linho, aplicado com lavagens de cor relativamente planas em azul, rosa, amarelo e cinza sobre contornos precisos de tinta. O sombreamento é alcançado por meio de hachuras lineares finas e cruzadas, enquanto as sombras são indicadas por lavagens cinzas e linhas paralelas, sem uma forte fonte de luz direcional. Exames técnicos revelaram que as linhas de tinta foram traçadas a partir de uma gravura de 1613 baseada em um desenho de Francesco Villamena, com linhas de grafite e tinta preta presentes como parte do processo de transferência. A aplicação da aquarela inclui notas de cor e manchas que sugerem que o desenho serviu a um propósito prático, possivelmente comercial, em vez de funcionar como uma obra autônoma finalizada. O papel mostra descoloração relacionada à idade e um buraco visível na área superior direita. O tratamento geral é característico da prática de oficina de reprodução em Roma no início do século XVII, onde gravuras eram rotineiramente copiadas e adaptadas para diversos mercados.

O desenho deriva de uma gravura de 1613 de Francesco Villamena, que continha uma dedicação a Grosso e ao editor Andrea Vachario. Uma inscrição manuscrita em tinta preta no verso do desenho da National Gallery repete essa dedicação literalmente, embora o desenho esteja montado em papel de linho grosso que obscurece parcialmente a mão. A folha carrega a marca do colecionador do Kupferstichkabinett Stuttgart (Lugt 2323) antes de passar para Arturo e Corinne Cuéllar, em Zurique, que a doaram à National Gallery of Art em 2001. A obra foi objeto de estudo técnico intensivo na National Gallery, com descobertas publicadas na edição de 2024 de Facture, o jornal bienal de conservação do museu, em um ensaio que explora evidências materiais e a rede de criadores.

O desenho emerge de um vibrante meio romano do início do século XVII, no qual imagens de antiquários e ciceroni circulavam como parte de uma economia turística em crescimento. Francesco Villamena, membro da Accademia di San Luca, desempenhou um papel central na produção e disseminação de retratos impressos de tais figuras. A folha da National Gallery exemplifica como um único desenho gravado poderia ser traçado, copiado e colorido para diversos fins, borrando as fronteiras entre original, reprodução e promoção comercial. Confusão acadêmica tem longo tempo cercado a identidade de Grosso: variações ortográficas proliferam nos registros de catálogos, e a gravura de 1623 de Villamena de Cassiano dal Pozzo às vezes foi equivocadamente confundida com Grosso quando inscrições dedicatórias foram cortadas. Alguns estudiosos até postularam dois ciceroni separados de Lucerna, um chamado Alto e outro chamado Grosso, ambos na Guarda Suíça e ambos falecendo em 1660. O desenho serve, assim, como um estudo de caso nos desafios de identidade, atribuição e mobilidade de imagens no mercado de gravuras.

A significância do desenho reside menos em realizações artísticas convencionais do que em seu valor documental para compreender as práticas materiais e redes sociais da produção de imagens moderna inicial. Conforme demonstrado pela pesquisa da National Gallery of Art, a folha ilumina como retratos de figuras como Grosso foram reciclados e adaptados para atender ao mercado em expansão do turismo de antiguidades. O próprio Grosso publicou um guia em 1641, Splendore dell'antica e moderna Roma, sob o nome Giovanni Ridolfo Alto, consolidando sua autoridade como intérprete da cidade. O desenho, juntamente com as gravuras relacionadas e os livros de visitas do Vaticano, contribui para um retrato composto de Grosso como uma marca autoconstruída, um guarda transformado em guia cuja imagem visual era tão cuidadosamente gerenciada quanto sua rede social. Para historiadores da arte, a obra permanece um ponto de referência para discussões sobre cópia, traçado e os mercados secundários que sustentaram a cultura visual barroca.