Пир Клеопатры

Картина иллюстрирует знаменитый спор, описанный Плинием Старшим в его «Естественной истории»: Клеопатра пообещала Марку Антонию, что сможет употребить в пищу десять миллионов сестерциев за один приём пищи, после чего растворила жемчужину в уксусе и выпила её. В центре композиции Клеопатра предстает в виде сидящей женщины с длинными кудрявыми рыжеватыми волосами, увенчанной жемчугом, в жемчужном ожерелье и браслете, в белом платье с расшитым драгоценностями корсажем и алом драпированном плаще. В левой руке она держит золотой кубок, а на коленях, на красной ткани, покоится небольшой череп, меморандум морти, подчеркивающий бренность земных богатств. Её окружают пять мужских фигур: человек в шлеме в верхнем левом углу указывает на неё, сжимая попугая; в верхней центральной части видна фигура в тюрбане с красно-белыми перьями; ещё один человек в шлеме справа наклоняется вперёд, прижав руку ко рту от изумления; темнокожий слуга в нижнем левом углу подаёт золотой сосуд; пятая фигура частично emerges позади группы. Шут с его гротескной ухмылкой и указующим жестом выступает в роли морального хора, подчёркивая глупость гордыни и тщеславия. На переднем плане внизу находятся две собаки, одна из которых смотрит на царицу. Попугай добавляет экзотическую атмосферу, одновременно усиливая темы показной роскоши.

Написанная маслом на холсте, картина демонстрирует декоративные черты зрелого стиля Йорданса наряду с тенденцией к семантической сложности в его поздних работах. Палитра dominated глубокими красными, золотыми и тёплыми коричневыми тонами на фоне тёмных теней; архитектурное обрамление создают тёмные драпированные занавесы и две каннелированные колонны с богатыми капителями. Мазки кисти варьируются по поверхности: гладкая фактура характерна для изображения кожи Клеопатры, тогда как более текстурированная манера прослеживается в тканях и элементах фона. Такое дифференцированное решение акцентирует внимание на центральной фигуре, сохраняя при этом визуальное богатство всей композиции. Переполненная, театральная композиция, где фигуры выдвигаются в пространство зрителя, отражает фламандскую барочную традицию драматической повествовательной живописи. Работа подписана и датирована в верхней центральной части: J Jor. 1653.

Ранняя история картины Пир Клеопатры остаётся неизвестной, хотя научные данные свидетельствуют, что она, вероятно, входила в серию работ на тему истории Клеопатры, принадлежавшую Джакомо Антонио Каренне, поскольку и эта картина, и Смерть Клеопатры Якоба Йорданса (ныне находящаяся в Кассельской художественной галерее) упоминаются в завещании Каренны от 9 марта 1669 года. Картина поступила в Эрмитаж в 1937 году из Государственного музейного фонда, который аккумулировал и распределял произведения искусства, конфискованные у частных лиц после Октябрьской революции. В настоящее время она экспонируется в Новом Эрмитаже, в зале 248. Произведение выставлялось в Малом дворце в Париже с сентября 2013 по январь 2014 года в рамках первой ретроспективы Йорданса, проведённой во Франции.

Якоб Йорданс (1593-1678) был ведущим фламандским барочным живописцем, который после смерти Рубенса и Ван Дейка стал выдающимся художником Антверпена. Пир Клеопатры относится к его позднему периоду, когда его работы всё чаще включали символическую и аллегорическую сложность. Н. И. Грицай, заведующий отделом живописи XVII, XVIII веков в Эрмитаже, отмечал, что эта работа демонстрирует склонность Йорданса усложнять семантическое содержание за счёт насыщения символическими элементами. Тема Клеопатры была чрезвычайно популярна на протяжении XVII и XVIII веков, обычно использовалась для изображения роскошной придворной жизни и часто адаптировалась для крупных декоративных работ, особенно гобеленов. Однако трактовка Йорданса соответствует специфической нидерландской нравоучительной традиции, восходящей через Питера Брейгеля к Иерониму Босху, использующей зрелище богатства для критики грехов, которые оно воплощает. Этот сюжет разрабатывался многочисленными художниками, включая Тьеполо во дворце Лабия.

Репутация картины основана на её успешном соединении моральной аллегории с визуальным великолепием, что делает её одной из самых обсуждаемых поздних работ Йорданса. Её включение в коллекцию Эрмитажа ставит её в ряд наиболее значимых фламандских барочных полотен в России. Парижская ретроспектива 2013-2014 годов стала важным моментом в современном критическом восприятии творчества Йорданса, представив эту работу широкой публике вместе с Групповым портретом художника около 1650 года. Вероятное соединение со Смертью Клеопатры в коллекции Каренны предполагает, что зрители XVII века воспринимали эти произведения как повествовательную последовательность, связь, которая продолжает влиять на научные дискуссии о программных амбициях Йорданса. Картина остаётся ключевым ориентиром для понимания того, как фламандские художники адаптировали классические сюжеты к современным моральным рамкам и как барочная тяга к драме могла служить дидактическим целям, не жертвуя эстетическим наслаждением.