About this work

Überblick

Lady Sarah Bunbury Sacrificing to the Graces ist ein Ölgemälde auf Leinwand von Sir Joshua Reynolds, das zwischen 1763 und 1765 entstand.

Lady Sarah Bunbury Sacrificing to the Graces ist ein Ölgemälde auf Leinwand von Sir Joshua Reynolds, das zwischen 1763 und 1765 entstand. Mit den Maßen 242,6 mal 151,5 cm (95 1/2 mal 59 3/4 Zoll) zählt das Werk zu den intellektuell anspruchsvollsten Porträts in Reynolds' Schaffen, da es zeitgenössische Porträtmalerei mit den Konventionen der Historienmalerei verbindet. Die Dargestellte, Lady Sarah Lennox (1745-1826), war eine herausragende Figur am Hof von George III, romantisch mit dem jungen König vor seiner Heirat verbunden und später bekannt für ihre unglückliche Ehe mit Sir Charles Bunbury, die 1766 durch einen Parlamentsbeschluss geschieden wurde. Das Gemälde befindet sich heute im Art Institute of Chicago, wo es 1922 als Vermächtnis von Mrs. W. W. Kimball gelangte, die es 1915 von der Henry Reinhardt Gallery erworben hatte.

Motiv und Bedeutung

Das Gemälde zeigt Lady Sarah Bunbury dabei, wie sie den Drei Grazien, den minor Gottheiten der klassischen Antike, die auch als Chariten bekannt sind, Aglaea, Euphrosyne und Thalia, eine Libation darbringt. Diese verkörperten Pracht, gute Laune und Festlichkeit. Reynolds stellt sie in klassisch inspirierten Gewändern dar, nicht in zeitgenössischer Kleidung, stehend unter einem steinernen Bogen mit dem rechten Arm ausgestreckt zu einem steinernen Sockel, der mit einem Blumenkranz geschmückt ist und eine aufgerollte Schlange sowie dekorative goldene Elemente trägt. Rechts von ihr hilft eine zweite Frau in einem blau-grünen Kleid, indem sie Flüssigkeit aus einem verzierten Gefäß in eine flache Schale gießt. Hinter der stehenden Figur offenbart eine Bogenöffnung eine Landschaft, und innerhalb dieser Öffnung steht eine skulpturale Gruppe aus zwei nackten klassischen weiblichen Figuren, die sich auf einem Sockel umarmen und die Grazien selbst darstellen. Die Ikonographie trägt mehrere Bedeutungsebenen in sich: Die Grazien waren Begleiterinnen der Venus, was die Allegorie besonders passend für ein von Lady Sarahs Ehemann in Auftrag gegebenes Hochzeitsporträt macht; das Opfer evoziert Fruchtbarkeit und die Ideale weiblicher Tugend; und die klassische Umgebung erhebt eine zeitgenössische Aristokratin in den Bereich mythologischer Erzählung. Die Schlange, die Libation und die votiven Elemente vermitteln Gelehrsamkeit und klassische Anspielung und fungieren als Attribute, die die Dargestellte in eine Teilnehmerin an antiken Ritualen verwandeln, anstatt sie lediglich als passives Sujet der Porträtmalerei zu zeigen.

Technik und Stil

Reynolds führte das Werk in Öl auf Leinwand aus und verwendete die glatte, verblendete Pinselführung, die für seinen Grand Manner charakteristisch ist. Die Palette besteht aus sanften Rosatönen, warmen Brauntönen, gedämpften Blautönen und cremeweißen Farben, wobei das Licht gleichmäßig auf die Figuren fällt und subtile Schatten die Gewänder und die Architektur modellieren. Die Handhabung der Farbe ist besonders verfeinert in Haut und Stoffen, was einen polierten Finish erzeugt, der im Kontrast zu einer etwas lockereren Pinselführung im Hintergrund steht. Die Komposition ist sorgfältig arrangiert, um durch geschichtete räumliche Elemente eine Tiefenwirkung zu erzeugen: den schweren braunen Vorhang, der die Szene rahmt, die gewölbte architektonische Öffnung und die arkadische Landschaft dahinter. Die klassischen Gewänder, die die zeitgenössische Kleidung ersetzen, demonstrieren Reynolds' akademischen Anspruch, die Porträtmalerei durch Bezugnahme auf antike Vorbilder zu erheben, ein Prinzip, das er in seinen Discourses an die Royal Academy darlegte. Die große Größe des Gemäldes und das Ganzkörperformat unterstreichen zudem seine Bestrebungen, den Status der Historienmalerei zu erreichen, jenes Genres, für das Reynolds konsequent argumentierte, es sei das höchste Ziel des Künstlers.

Geschichte und Provenienz

Das Porträt wurde von Sir Thomas Charles Bunbury, dem sechsten Baronet und Ehemann der Dargestellten, offenbar für 250 Guineas in Auftrag gegeben. Der Auftrag stammt aus der Zeit der Ehe des Paares, die von 1762 bis zu ihrer Auflösung durch einen Parlamentsbeschluss im Jahr 1766 dauerte. Das Gemälde blieb durch Erbfolge in der Familie Bunbury bei Sir Henry Charles John Bunbury, dem zehnten Baronet, in Barton Hall und Mildenhall, Suffolk, bis mindestens 1905. Bis 1908 war es in die Sammlung von Charles J. Wert［sic］ Wertheimer in London gelangt und wurde am 10. Mai 1912 bei Christie's in London als Los 63 an Sulley verkauft. Die Henry Reinhardt Gallery, die in New York und Chicago tätig war, besaß das Gemälde bis 1915 und verkaufte es in jenem Jahr an Mrs. W. W. Kimball aus Chicago. Mrs. Kimball lieh das Werk von 1920 an das Art Institute of Chicago aus und vermachte es der Institution bei ihrem Tod im Jahr 1922. Es wird nun unter der Inventarnummer 1922.4468 in der Abteilung für Europäische Malerei und Skulptur des Museums aufbewahrt und ist derzeit in Gallery 218 zu sehen.

Kontext

Reynolds' Entscheidung, Lady Sarah Bunbury in einer Szene eines klassischen religiösen Rituals darzustellen, spiegelt seine breitere Kampagne als erster Präsident der Royal Academy wider, die Porträtmalerei durch die Einbringung der Pracht der Historienmalerei zu veredeln. Das Werk verkörpert das, was er den Grand Manner nannte, bei dem zeitgenössische Dargestellte mit klassischen Attributen und Posen versehen werden, die von der Kunst der Antike und der Renaissance abgeleitet sind. Die Entstehung des Gemäldes fiel mit einer Periode erneuten Interesses am griechisch-römischen Polytheismus in Großbritannien zusammen, Teil einer breiteren kulturellen Bewegung des Neoklassizismus. Lady Sarahs besondere Biografie, ihre Verbindung zu George III und ihre spätere Berühmtheit, machten sie zu einer Figur des öffentlichen Mitgefühls und sozialen Interesses, was der klassischen Allegorie eine Schicht zeitgenössischer Resonanz hinzufügte. Das Art Institute of Chicago erwarb das Gemälde als Mittelpunkt seiner britischen Sammlung des 18. Jahrhunderts und erkannte es als Reynolds' erfolgreichste Fusion von Porträt- und Historienmalerei-Ansprüchen an. Das Werk wurde in der wissenschaftlichen Literatur diskutiert, einschließlich Malcolm Cormacks Studie über Reynolds' Bücher, die in der Walpole Society in 1968-70 veröffentlicht wurde.

Vermächtnis

Lady Sarah Bunbury Sacrificing to the Graces hat seinen Ruf als definierendes Beispiel für Reynolds' Fähigkeit, Porträtmalerei mit allegorischer Erzählung zu verbinden, bewahrt. Das Gemälde demonstriert die Strategie des Gemäldes innerhalb des Gemäldes, die in der britischen Kunst einflussreich wurde, bei der reale, namentlich genannte Individuen klassische Rollen übernehmen, während sie dennoch erkennbar sie selbst bleiben. Dieser Ansatz setzte einen Standard für nachfolgende Generationen von Porträtmalern, die ihr Genre zu erheben suchten. Der Platz des Werks in der Sammlung des Art Institute of Chicago hat seine Sichtbarkeit für amerikanische und internationale Zuschauer gewährleistet, und es dient weiterhin als Schlüsseldokument zum Verständnis der Schnittstelle von Sozialgeschichte, Geschlecht und klassischer Gelehrsamkeit in der britischen Bildkultur des 18. Jahrhunderts. Das Sujet des Gemäldes, Lady Sarah Bunbury, blieb eine Figur der Faszination in der britischen Gesellschaft, wobei ihre frühe Verbindung zum Monarchen und ihre Eheschicksale zum anhaltenden Interesse an ihrem Porträt beitrugen. Das Werk steht im wissenschaftlichen Sinne als Zeugnis für Reynolds' theoretische Ambitionen für die britische Kunst und seine praktische Leistung, diese innerhalb der kommerziellen Welt der aristokratischen Porträtmalerei zu verwirklichen.