After the Bath (Woman Drying Herself)

Degas empleó óleo sobre lienzo, pero manipuló el medio para lograr una estética seca, similar al pastel. Para lograrlo, se extrajo parte del aceite de la pintura antes de su aplicación. La superficie presenta capas finas y fluidas de pintura, sin empaste pesado, utilizando pinceladas sueltas y visibles con bordes difusos que dejan ciertos pasajes esbozados e inacabados. La luz incide desde la parte superior izquierda, iluminando la espalda de la mujer y los drapeados mientras sumerge su rostro en la sombra. La paleta está dominada por rojos cálidos, naranjas y blancos cremosos, con sombras marrones que definen la forma. El fondo consiste en paneles planos de color rojo-naranja con líneas verticales oscuras, y el patrón del papel tapiz se creó aplicando manchas de pintura gris y naranja con los dedos del artista, dejando huellas dactilares visibles bajo aumento. El estilo tardío de Degas se caracteriza por trazos pesados y direccionales que modelan la figura con urgencia táctil, tratando el cuerpo como una forma escultórica pura.

Creada alrededor de 1896, la pintura permaneció en posesión de Degas hasta su muerte. Fue vendida de la herencia de Edgar Degas en una subasta celebrada en la Galerie Georges Petit en París del 6 al 8 de mayo de 1918, catalogada como lote 98. La obra fue adquirida por el marchante Ambroise Vollard. Posteriormente pasó por los herederos de de Galéa en París y por el marchante o agente Robert de Bolli. El 30 de mayo de 1959, Henry Pearlman adquirió la pintura, facilitado por una carta de 1958 de la Galerie Rene Drouet que alentaba la compra. La obra ingresó luego en la Henry and Rose Pearlman Foundation después de 1974, uniéndose finalmente a la colección del Philadelphia Museum of Art.

La obra surge de la fase final y más radical de Degas dedicada al estudio del desnudo, que comenzó a finales de la década de 1880 e intensificó durante la de 1890. Durante este periodo, su deterioro visual lo empujó paradójicamente hacia una simplificación más audaz de la forma y un modelado más enfático, haciendo que sus mujeres bañistas tardías tuvieran una calidad altamente escultórica. Aunque Degas ocasionalmente utilizó modelos en vivo, generalmente basaba sus figuras en dibujos preliminares, y el cuerpo generalizado de esta pintura sugiere que fue creado a partir de la memoria o un boceto en lugar de la observación directa. El tema se había vuelto casi abstracto para Degas en ese momento, funcionando como una serie de problemas formales relacionados con la masa, el movimiento y la luz. Sus ángulos experimentales y recortes reflejan la influencia de la fotografía y las estampas japonesas en su método de trabajo.