After the Bath (Woman Drying Herself)

Degas a utilisé de la peinture à l'huile sur toile, mais a manipulé le médium pour obtenir une esthétique sèche rappelant le pastel. Pour y parvenir, une partie de l'huile a été extraite de la peinture avant l'application. La surface présente une peinture fine et fluide sans empâtement lourd, utilisant un trait de pinceau lâche et visible ainsi que des contours doux qui laissent certaines passages esquissés et inachevés. La lumière tombe du haut à gauche, illuminant le dos de la femme et les draperies tout en plongeant son visage dans l'ombre. La palette est dominée par des rouges chauds, des oranges et des blancs crémeux, avec des ombres brunes définissant la forme. L'arrière-plan est composé de panneaux plats rouge-orangé avec des lignes verticales sombres, et le motif du papier peint a été créé en appliquant des taches de peinture grise et orange avec les doigts de l'artiste, laissant des empreintes digitales visibles sous grossissement. Le style tardif de Degas se caractérise par des traits lourds et directionnels qui modèlent la figure avec une urgence tactile, traitant le corps comme une pure forme sculpturale.

Créée vers 1896, la peinture est restée dans la possession de Degas jusqu'à sa mort. Elle a été vendue de la succession d'Edgar Degas lors d'une vente aux enchères tenue à la Galerie Georges Petit à Paris du 6 au 8 mai 1918, répertoriée sous le numéro 98. L'œuvre a été vendue au marchand Ambroise Vollard. Elle a ensuite passé par les héritiers de Galéa à Paris et par le marchand ou agent Robert de Bolli. Le 30 mai 1959, Henry Pearlman a acquis la peinture, facilité par une lettre de 1958 de la Galerie Rene Drouet encourageant l'achat. L'œuvre est ensuite entrée dans la Fondation Henry et Rose Pearlman après 1974, rejoignant finalement les collections du Philadelphia Museum of Art.

L'œuvre émerge de la phase finale et la plus radicale des études de nus de Degas, qui a commencé à la fin des années 1880 et s'est intensifiée au cours des années 1890. Pendant cette période, sa vue déclinante l'a paradoxalement poussé vers une simplification plus audacieuse de la forme et un modelé plus emphatique, rendant ses femmes au bain tardives hautement sculpturales. Bien que Degas ait occasionnellement utilisé des modèles vivants, il basait généralement ses figures sur des dessins préliminaires, et le corps généralisé de cette peinture suggère qu'elle a été créée à partir de la mémoire ou d'une esquisse plutôt que d'une observation directe. Le sujet était devenu presque abstrait pour Degas à cette époque, fonctionnant comme une série de problèmes formels concernant la masse, le mouvement et la lumière. Ses angles expérimentaux et ses recadrages reflètent l'influence de la photographie et des estampes japonaises sur sa méthode de travail.