After the Bath (Woman Drying Herself)

Degas utilizzò olio su tela, ma manipolò il medium per ottenere un'estetica asciutta e simile al pastello. Per riuscirci, parte dell'olio fu estratto dal colore prima dell'applicazione. La superficie presenta pittura sottile e fluida, senza pesanti impasti, con pennellate libere e visibili e bordi morbidi che lasciano alcune zone abbozzate e incompiute. La luce proviene dall'alto a sinistra, illuminando la schiena della donna e le drappeggiature mentre getta il suo volto in ombra. La tavolozza è dominata da rossi caldi, arancioni e bianchi crema, con ombre marroni che definiscono la forma. Lo sfondo è costituito da pannelli piatti rosso-arancio con linee verticali scure, e il motivo della carta da parati fu creato applicando macchie di pittura grigia e arancione con le dita dell'artista, lasciando impronte digitali visibili al microscopio. Lo stile tardo di Degas è caratterizzato da pennellate pesanti e direzionali che modellano la figura con urgenza tattile, trattando il corpo come pura forma scultorea.

Realizzato intorno al 1896, il dipinto rimase in possesso di Degas fino alla sua morte. Fu venduto dall'Eredità di Edgar Degas durante un'asta tenutasi alla Galerie Georges Petit a Parigi dal 6 all'8 maggio 1918, elencato come lotto 98. L'opera fu acquistata dal mercante Ambroise Vollard. Successivamente passò agli eredi de Galéa a Parigi e al mercante o agente Robert de Bolli. Il 30 maggio 1959, Henry Pearlman acquisì il dipinto, grazie a una lettera del 1958 della Galerie Rene Drouet che incoraggiava l'acquisto. L'opera entrò quindi nella Henry and Rose Pearlman Foundation dopo il 1974, unendosi infine alla collezione del Philadelphia Museum of Art.

L'opera nasce dalla fase finale e più radicale degli studi sul nudo di Degas, iniziata alla fine degli anni 1880 e intensificatasi durante gli anni 1890. In questo periodo, il suo deterioramento della vista lo spinse paradossalmente verso una semplificazione più audace della forma e un modellato più enfatico, rendendo le sue donne al bagno tarde di qualità altamente scultorea. Sebbene Degas utilizzasse occasionalmente modelli dal vivo, solitamente basava le sue figure su disegni preliminari, e il corpo generalizzato in questo dipinto suggerisce che fu creato dalla memoria o da uno schizzo piuttosto che dall'osservazione diretta. Il soggetto era diventato quasi astratto per Degas in quel periodo, funzionando come una serie di problemi formali riguardanti massa, movimento e luce. I suoi angoli sperimentali e i tagli riflettono l'influenza della fotografia e delle stampe giapponesi sul suo metodo di lavoro.