Artwork

The Death of Cleopatra

The Death of Cleopatra is an oil painting by the Early Baroque Italian artist Guido Cagnacci. It dates from 1660 and is held in the collection of the Pinacoteca di Brera.

About this work

Tema y significado

Esta composición funciona como una traducción visual del relato histórico de Plutarco, una narrativa que adquirió notable relevancia durante la época barroca.

La pintura de Guido Cagnacci representa el suicidio de Cleopatra VII, capturando el momento posterior a la mordedura de una víbora. La reina egipcia aparece sentada en un sillón rojo sobre un fondo gris que se oscurece, con la mirada dirigida hacia el espectador. Desde el punto de vista iconográfico, la obra enfatiza sus senos expuestos, donde una serpiente venenosa se desliza entre su brazo derecho y el reposabrazos del sillón, mientras que otra víbora en el reposabrazos opuesto parece clavar su mirada en su rostro. Esta composición funciona como una traducción visual del relato histórico de Plutarco, una narrativa que adquirió notable relevancia durante la época barroca. La imagen se centra en la realidad física de la muerte y la vulnerabilidad sensual del cadáver, utilizando el contraste entre el cuerpo inerte y las serpientes en movimiento para dramatizar los últimos momentos de la gobernante.

Técnica y estilo

Ejecutada hacia 1660 durante la madurez de Guido Cagnacci en la corte del emperador Leopoldo I en Viena, esta obra es una pintura al óleo sobre lienzo que mide 120 por 158 cm. La firma del artista aparece inscrita en la base del reposabrazos izquierdo del sillón representado en la composición. Desde el punto de vista estilístico, el formato horizontal presenta una pintura de historia con un fondo gris que se oscurece hacia la esquina inferior derecha. La figura central de Cleopatra está sentada en un fauteuil rojo, su mirada dirigida hacia el espectador mientras una serpiente venenosa se desliza entre su brazo derecho y el asiento. La composición se adhiere fielmente a la narrativa de Plutarco sobre el suicidio, capturando el instante de la mordedura de la víbora con un enfoque en el torso expuesto de la reina y la serpiente que fija su mirada en su rostro.

Historia y procedencia

Guido Cagnacci pintó La muerte de Cleopatra hacia 1660-1662 durante su estancia en la corte del emperador Leopoldo I en Viena. Esta obra representa la fase madura del artista y lleva su firma en la base del reposabrazos izquierdo del trono. La pintura permaneció en Viena, donde se conserva una versión relacionada que muestra a la reina rodeada de asistentes en el Kunsthistorisches Museum. La versión milanesa fue adquirida posteriormente mediante la donación de Alberto Saibene, ingresando a la colección de la Pinacoteca di Brera en Milán en 1960. Se registra una tercera variante del tema en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

La pintura se encuentra en la Pinacoteca di Brera en Milán, Italia, donde forma parte de la colección desde la donación de Alberto Saibene en 1960. Está catalogada con el número de inventario 1960.1.1. La obra fue creada hacia 1660 en Viena, donde Guido Cagnacci completó la pieza durante sus últimos años en la corte del emperador Leopoldo I. Una versión anterior de la composición, que muestra a Cleopatra rodeada de asistentes, se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena, mientras que una segunda versión pertenece a la colección del Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

Contexto

La muerte de Cleopatra (c. 1660) marca un momento decisivo en la madurez de Guido Cagnacci, desarrollada durante sus últimos años en la corte vienesa del emperador Leopoldo I. Esta pintura de historia, conservada en la Pinacoteca di Brera, representa a Cleopatra VII en el instante del suicidio, sentada en un sillón rojo mientras una víbora áspide se acerca a su pecho desnudo, una composición tomada directamente de la narrativa de Plutarco y ejecutada con un realismo físico impactante. Cagnacci produjo múltiples versiones de este tema; una variante en la que aparece Cleopatra rodeada de seis asistentes se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena, mientras que otra ingresó a la colección del Metropolitan Museum of Art. La obra ejemplifica la fascinación barroca por los momentos dramáticos y moralmente cargados de la antigüedad, combinando sensualidad y mortalidad a través de su meticuloso tratamiento de los paños, la anatomía y los elementos simbólicos como la serpiente y el trono.