Artwork

La Mort de Cléopâtre

La Mort de Cléopâtre is an oil painting by the Early Baroque Italian artist Guido Cagnacci. It dates from 1660 and is held in the collection of the Pinacoteca di Brera.

About this work

Sujet et signification

Cette composition constitue une traduction visuelle du récit historique de Plutarque, une narration qui connut une grande vogue durant l'époque baroque.

Le tableau de Guido Cagnacci représente le suicide de Cléopâtre VII, capturant l'instant qui suit la morsure de l'aspic. La reine d'Égypte est dépeinte assise dans un fauteuil rouge sur fond de gris s'assombrissant, son regard dirigé vers le spectateur. Du point de vue iconographique, l'œuvre met en valeur ses seins dénudés, où un serpent venimeux glisse entre son bras droit et l'accoudoir du siège, tandis qu'un autre aspic sur l'accoudoir opposé semble fixer son visage. Cette composition constitue une traduction visuelle du récit historique de Plutarque, une narration qui connut une grande vogue durant l'époque baroque. L'imagerie se concentre sur la réalité physique de la mort et la vulnérabilité sensuelle du cadavre, utilisant le contraste entre le corps inanimé et les serpents actifs pour dramatiser les derniers instants de la souveraine.

Technique et style

Réalisé vers 1660 durant la période de maturité de Guido Cagnacci à la cour de l'empereur Léopold Ier à Vienne, cette œuvre est une peinture à l'huile sur toile mesurant 120 sur 158 cm. La signature de l'artiste est inscrite à la base de l'accoudoir gauche du siège représenté dans la composition. Sur le plan stylistique, le format horizontal présente une peinture d'histoire dotée d'un fond gris qui s'assombrit vers l'angle inférieur droit. La figure centrale de Cléopâtre est assise dans un fauteuil rouge, son regard dirigé vers le spectateur tandis qu'un serpent venimeux glisse entre son bras droit et le siège. La composition adhère étroitement au récit du suicide de Plutarque, capturant l'instant de la morsure de l'aspic avec un accent sur le torse dénudé de la reine et le serpent fixant son regard sur son visage.

Histoire et provenance

Guido Cagnacci peignit La Mort de Cléopâtre vers 1660-1662 durant son séjour à la cour de l'empereur Léopold Ier à Vienne. Cette œuvre représente la phase de maturité de l'artiste et porte sa signature à la base de l'accoudoir gauche du trône. Le tableau demeura à Vienne, où une version connexe représentant la reine entourée de suivantes est également conservée au Kunsthistorisches Museum. La version milanaise fut ultérieurement acquise par le don d'Alberto Saibene, entrant dans les collections de la Pinacoteca di Brera à Milan en 1960. Une troisième variante du sujet est répertoriée au Metropolitan Museum of Art de New York.

Le tableau est conservé à la Pinacoteca di Brera à Milan, en Italie, où il fait partie des collections depuis le don d'Alberto Saibene en 1960. Il est catalogué sous le numéro d'inventaire 1960.1.1. L'œuvre fut créée vers 1660 à Vienne, où Guido Cagnacci l'acheva durant ses dernières années à la cour de l'empereur Léopold Ier. Une version antérieure de la composition, montrant Cléopâtre entourée de suivantes, est conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, tandis qu'une seconde version fait partie des collections du Metropolitan Museum of Art de New York.

Contexte

La Mort de Cléopâtre (vers 1660) marque un moment décisif dans la période de maturité de Guido Cagnacci, développée durant ses dernières années à la cour viennoise de l'empereur Léopold Ier. Cette peinture d'histoire, conservée à la Pinacoteca di Brera, représente Clétopâtre VII à l'instant de son suicide, assise dans un fauteuil rouge alors qu'un aspic venimeux s'approche de son sein dénudé, une composition tirée directement du récit de Plutarque et rendue avec un réalisme physique saisissant. Cagnacci produisit de multiples versions de ce sujet, une variante représentant Cléopâtre entourée de six suivantes est conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, tandis qu'une autre entra dans les collections du Metropolitan Museum of Art. L'œuvre illustre la fascination baroque pour les moments dramatiques et moralement chargés de l'antiquité, mêlant sensualité et mortalité à travers son rendu méticuleux des drapés, de l'anatomie et des éléments symboliques tels que le serpent et le trône.