Artwork

La morte di Cleopatra

La morte di Cleopatra is an oil painting by the Early Baroque Italian artist Guido Cagnacci. It dates from 1660 and is held in the collection of the Pinacoteca di Brera.

About this work

Soggetto e significato

Questa composizione costituisce una traduzione visiva del racconto storico di Plutarco, una narrazione che ebbe grande fortuna durante l'epoca barocca.

Il dipinto di Guido Cagnacci raffigura il suicidio di Cleopatra VII, catturando l'istante successivo al morso dell'aspide. La regina egizia è ritratta seduta su una poltrona rossa, su uno sfondo grigio che si fa scuro, con lo sguardo rivolto verso lo spettatore. Dal punto di vista iconografico, l'opera enfatizza il seno scoperto, dove un serpente velenoso scivola tra il braccio destro e il bracciolo della sedia, mentre un altro aspide sul bracciolo opposto sembra fissarle il volto. Questa composizione costituisce una traduzione visiva del racconto storico di Plutarco, una narrazione che ebbe grande fortuna durante l'epoca barocca. L'immagine si concentra sulla realtà fisica della morte e sulla vulnerabilità sensuale del cadavere, utilizzando il contrasto tra il corpo senza vita e i serpenti in movimento per drammatizzare gli ultimi istanti della sovrana.

Tecnica e stile

Eseguito intorno al 1660, durante la fase matura di Guido Cagnacci alla corte dell'imperatore Leopoldo I a Vienna, quest'opera è un dipinto ad olio su tela delle dimensioni di 120 per 158 cm. La firma dell'artista è iscritta alla base del bracciolo sinistro della sedia raffigurata nella composizione. Sul piano stilistico, il formato orizzontale presenta una pittura di storia con uno sfondo grigio che si oscura verso l'angolo inferiore destro. La figura centrale di Cleopatra è seduta su un fauteuil rosso, il suo sguardo rivolto verso lo spettatore, mentre un serpente velenoso scivola tra il braccio destro e la seduta. La composizione si attiene fedelmente alla narrazione plutarchiana del suicidio, catturando l'istante del morso dell'aspide con un focus sul torso scoperto della regina e sul serpente che fissa il suo volto.

Storia e provenienza

Guido Cagnacci dipinse La morte di Cleopatra intorno al 1660-1662 durante il suo soggiorno alla corte dell'imperatore Leopoldo I a Vienna. Quest'opera rappresenta la fase matura dell'artista e reca la sua firma alla base del bracciolo sinistro del trono. Il dipinto rimase a Vienna, dove è conservata una versione affine che raffigura la regina circondata da ancelle al Kunsthistorisches Museum. La versione milanese fu poi acquisita tramite la donazione di Alberto Saibene, entrando nella collezione della Pinacoteca di Brera a Milano nel 1960. Una terza variante del soggetto è attestata al Metropolitan Museum of Art di New York.

Il dipinto è conservato presso la Pinacoteca di Brera a Milano, dove fa parte della collezione dal 1960, anno della donazione di Alberto Saibene. È catalogato con il numero d'inventario 1960.1.1. L'opera fu realizzata circa nel 1660 a Vienna, dove Guido Cagnacci completò il dipinto negli ultimi anni trascorsi alla corte dell'imperatore Leopoldo I. Una versione precedente della composizione, che mostra Cleopatra circondata da ancelle, è conservata al Kunsthistorisches Museum di Vienna, mentre una seconda versione fa parte della collezione del Metropolitan Museum of Art di New York.

Contesto

La morte di Cleopatra (c. 1660) segna un momento cruciale nella fase matura di Guido Cagnacci, sviluppata negli ultimi anni trascorsi alla corte viennese dell'imperatore Leopoldo I. Questa pittura di storia, conservata alla Pinacoteca di Brera, raffigura Cleopatra VII nell'istante del suicidio, seduta su una poltrona rossa mentre un aspide velenoso si avvicina al seno nudo, una composizione tratta direttamente dal racconto di Plutarco e resa con uno straordinario realismo fisico. Cagnacci produsse molteplici versioni di questo soggetto; una variante che raffigura Cleopatra circondata da sei ancelle è conservata al Kunsthistorisches Museum di Vienna, mentre un'altra entrò nella collezione del Metropolitan Museum of Art. L'opera esemplifica la fascinazione barocca per i momenti drammatici e moralmente carichi dell'antichità, mescolando sensualità e mortalità attraverso la meticolosa resa dei panneggi, dell'anatomia e degli elementi simbolici come il serpente e il trono.